Capítulo 429:

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El silencio que siguió fue más opresivo que los disparos.

Para cuando llegó la unidad del Equipo Alfa, liderada por un teniente de rostro adusto, el callejón era una ruina. Los casquillos de bala cubrían el suelo como confeti de latón. Los mercenarios de la Organización Sombra se habían llevado a sus heridos, dejando rastros de sangre y el eco de la violencia.

Pero de Kaelen no había ni rastro.

Solo una mancha de sangre en el borde del muelle y el agua negra y agitada del puerto más abajo.

El ático era una fortaleza. Unas persianas de acero se habían bajado sobre las ventanas panorámicas, encerrando a los ocupantes en un lujoso búnker. El aire del interior era reciclado, viciado y denso de tensión.

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Willow estaba sentada en el borde del sofá, con las manos agarrando una taza de té con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. No había dado ni un sorbo. El vapor se había disipado hacía rato, dejando el líquido frío y oscuro.

«No contesta», susurró, mirando fijamente su teléfono.

«Siempre responde».

Alexander estaba de pie junto a la consola de mando, de espaldas a ella. Estaba observando las imágenes de los drones desde los muelles. Las imágenes térmicas mostraban las señales de calor de la policía y de su propio equipo de limpieza, pero el agua… el agua era un vacío frío y oscuro.

«Alexander», dijo Willow con voz temblorosa. «¿Dónde está?».

Alexander se giró. Su rostro era una máscara de estoicismo controlado, la misma expresión que ponía durante las adquisiciones hostiles de empresas, pero Evelyn, sentada en el sillón cercano, vio el destello de dolor en sus ojos.

«Hemos encontrado su teléfono», dijo Alexander en voz baja. «Y pruebas de un tiroteo. El análisis de sangre confirma que coincide con su grupo».

«¿Está…?» Willow no pudo terminar la frase. Le parecía una traición incluso pensarlo.

—No lo sabemos —dijo Alexander, eligiendo sus palabras con precisión quirúrgica—. Se metió en el agua. La corriente en los muelles es fuerte esta noche, sobre todo con la tormenta. Tenemos buzos en el agua, pero la visibilidad es nula.

—Pero…

Willow se puso de pie, y la taza se le resbaló de las manos y se hizo añicos contra el suelo.

Los fragmentos de cerámica rebotaron por el parqué. «¡Es Kaelen! ¡Él sobrevive a todo! ¡Salió con vida del incendio del almacén! ¡Sobrevivió a la bala en la boda! ¡No puede simplemente… desaparecer!»

«Estaba herido, Willow», dijo Evelyn en voz baja, levantándose para posar una mano sobre el hombro de Willow. «Se le rompieron los puntos. Encontramos fragmentos de tejido en el muelle. Se estaba desangrando incluso antes de caer al agua».

Willow se apartó, con los ojos desorbitados. «No. No me lo creo. Se está escondiendo. Nos está protegiendo. Solo está… esperando el momento adecuado».

Se derrumbó sobre la alfombra, y el dolor la golpeó como un puñetazo. No era el dolor agudo y punzante de una muerte confirmada; era el peso agonizante y asfixiante de la incertidumbre.

Evelyn miró a Alexander. Él negó con la cabeza apenas perceptiblemente. No había cadáver. No había confirmación.

Pero en su mundo, frente a un enemigo como Lawrence Sterling, «desaparecido» solía significar «muerto». O peor aún: capturado y torturado para obtener información.

«Julian», dijo Alexander por su comunicador, con voz gélida. «Cierra la ciudad. Si Lawrence Sterling intenta salir de Nueva York, quiero que le impidan despegar. Si coge un coche, quiero que le disparen a las ruedas. Nadie se va hasta que encontremos a Kaelen».

«Entendido, jefe», la voz de Julian crepitó en su oído. «¿Y el hospital? Los medios de comunicación están enloquecidos con la muerte de Richard Sharp. Los abogados ya están allí».

Alexander apretó la mandíbula. «Asegura la morgue. Evelyn y yo vamos para allá. Si Sterling mató a Richard para borrar sus huellas, lo siguiente que intentará hacer será destruir las pruebas. Tenemos que saber qué ocultaba Richard en su propio cuerpo».

«Voy contigo», dijo Willow, secándose la cara. Su voz sonaba hueca, pero firme.

«No», dijo Alexander con firmeza. «Quédate aquí. Tú eres el objetivo. Si Kaelen está vivo, lo hizo para mantenerte a salvo. No hagas que su sacrificio carezca de sentido».

Willow lo miró fijamente y luego asintió lentamente. Volvió a sentarse entre los restos de cerámica rota, llevándose las rodillas al pecho.

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