Capítulo 401:

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Tres meses después.

El sol de la tarde de otoño en la ciudad no transmitía calor; parecía un foco. Para Willow Vance, salir de la seguridad de las sombras del campus de la Universidad de Sterling y adentrarse en el lujoso distrito comercial del Upper East Side fue un acto calculado de rebelión.

Le había llevado dos horas deshacerse del equipo de seguridad que Alexander le había asignado. Había cambiado dos veces de taxi y había recorrido a pie las últimas cuatro manzanas hasta el modesto sedán que tenía registrado bajo un seudónimo en un garaje privado —una reliquia de su necesidad de pasar desapercibida—. Alexander, el «CEO de Hierro», había cerrado la ciudad a cal y canto tras la guerra con la Organización Sombra, convirtiendo a la familia Vance en el linaje más protegido de la Tierra. Pero Willow no podía respirar en una jaula, ni siquiera en una dorada.

«Puedo enviarte un conductor, Willow. En serio, los gemelos por fin se han dormido, pero puedo hacer una llamada», le había ofrecido Evelyn por teléfono hacía diez minutos, con voz apagada pero teñida de ese tono protector que siempre utilizaba.

«No, Evie. Descansa. Tengo que hacerlo yo», había insistido Willow, apretando las llaves del coche hasta que el metal se le clavó en la palma de la mano. «Estoy a salvo. Solo voy a la farmacia. Ya nadie me mira».

Había colgado antes de que Evelyn pudiera discutir o comprobar el localizador que Willow había desactivado.

Ahora, al aparcar su berlina entre un Porsche plateado y un Mercedes negro, Willow sintió el viejo temblor en las manos. Miró por el retrovisor.

El rostro que la miraba ya le resultaba familiar, tres meses después de la intervención, aunque a veces aún esperaba ver las protuberancias moradas. Gracias a Evelyn —al Oráculo—, la marca de nacimiento que había dominado el lado izquierdo de su rostro durante veinte años había desaparecido. En su lugar había una piel suave y pálida.

Era hermosa. Objetivamente, innegablemente hermosa. Tenía la estructura ósea de los Vance, la nariz delicada, los ojos grandes y expresivos.

Se tocó la mejilla. Estaba fresca, suave.

Pero por dentro, seguía siendo la chica que se escondía tras cortinas de pelo. Seguía siendo el «Fantasma» del que todos se burlaban. La cicatriz física había desaparecido, pero el miembro fantasma de su inseguridad permanecía, doliendo bajo el viento frío.

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Salió del coche, subiéndose el cuello del abrigo. Se dirigió hacia la farmacia para recoger su medicación contra la ansiedad, con la cabeza gacha por costumbre, aunque ya no tuviera nada que ocultar.

«Vaya, mirad quién ha decidido honrarnos con su presencia».

La voz era aguda, cortante y provocaba náuseas al instante. Atravesó el ruido ambiental de la ciudad como el taladro de un dentista al tocar un nervio. Willow se quedó paralizada. Sintió un nudo en el estómago tan fuerte que le dio náuseas.

Reconoció esa voz.

Sophia Vance. Su prima de la rama secundaria de la familia. La que solía encerrarla en el ático durante las reuniones familiares y derramar «accidentalmente» vino tinto sobre sus vestidos favoritos.

Willow intentó refugiarse en una cafetería cercana; su instinto de lucha o huida le gritaba que huyera, pero la puerta estaba atascada por una cola de clientes.

«¡Te estoy hablando a ti, Fantasma!», gritó Sophia, alzando la voz.

Willow se dio la vuelta lentamente.

Allí, de pie en la acera, con bolsas de Gucci y Prada en la mano, estaba Sophia. Y junto a ella, con aire aburrido y mirando su móvil, estaba Zachary.

Zachary Vance. Un primo lejano que había pasado el último año en Europa, lo que le había permitido, muy oportunamente, evitar la guerra con la Organización de las Sombras. Era guapo, aunque de una forma un tanto repulsiva, con el pelo perfectamente peinado y un abrigo caro que parecía demasiado impecable para la cruda realidad de Nueva York.

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