Capítulo 305:

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La impresión de la ecografía era un estudio granuloso en escala de grises, un caótico test de Rorschach biológico que significaba todo y nada para el ojo inexperto. Para Evelyn Vance, sentada en el silencio climatizado de la Sala de Guerra —el salón reconvertido del ático de los Imperial Condos—, era un mapa estratégico del futuro.

La Dra. Evans había marcado con un círculo una diminuta sombra con forma de alubia durante la consulta clandestina en Vance Global dos días antes. Un latido. Una vida.

Evelyn presionó el pulgar contra la esquina de la foto. La sala olía a ozono y a aparatos electrónicos calientes, un aroma que normalmente le agudizaba la mente. Hoy, sin embargo, despertaba en ella un instinto protector feroz y aterrador. Aquí no era solo el Oráculo, ni solo la cirujana que había desmantelado a la familia Sharp con un bisturí de verdad. Era el receptáculo de un futuro que portaba el ADN del hombre que, en ese momento, dirigía una guerra en la sombra desde el escritorio al otro lado de la sala.

La victoria en el aeródromo hacía cuarenta y ocho horas había sido un espejismo. Habían capturado un convoy, incautado activos y humillado a la Organización de las Sombras, pero Marcus Thorne —el propio Marcus— se había escabullido entre las mallas como el humo. El hombre al que habían derribado en la pista había sido un doble, un leal moribundo al que habían pagado para que cargara con la culpa. El verdadero Marcus seguía ahí fuera, herido pero libre, y sin duda planeando su represalia.

Willow Vance estaba sentada sobre la alfombra persa, con la espalda apoyada en el sofá de terciopelo, tecleando furiosamente en una tableta segura. Se detuvo y levantó la vista hacia Evelyn con los ojos muy abiertos y llenos de empatía. Era una de las pocas personas que sabía lo del embarazo.

—Vuelves a quedarte mirándolo fijamente —dijo Willow en voz baja—. El Pequeñito está bien, Evie. Evans dijo que los signos vitales eran perfectos.

Evelyn soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. «No es la salud lo que me preocupa, Willow. Es el mundo al que él —o ella— va a llegar. Marcus Thorne está acorralado, y las bestias acorraladas no se rinden. Muerden».

Dejó la foto boca abajo sobre la mesa y deslizó por encima un expediente marcado como «Operación: Red de Hierro».

—Tenemos que acabar con esto —susurró Evelyn, recuperando la firmeza en la voz—. Antes de que nazca el bebé. No voy a traer a un niño a una zona de guerra.

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Willow asintió enérgicamente. —Por eso vamos a celebrar la cena esta noche, ¿verdad? Para demostrarles que no te estás escondiendo. Para sacar a la luz a los exploradores de Thorne.

«Exactamente». Evelyn se levantó, alisándose el jersey holgado sobre el vientre. Todavía estaba plano, pero sentía el cambio en cada célula. «Los medios están difundiendo teorías descabelladas sobre mi aislamiento: algunos dicen que estoy de luto por el envenenamiento de mi padre, otros que tengo miedo. Tenemos que controlar la narrativa. Necesitamos que piensen que soy imprudente». «

Alexander Vance entró desde el centro de mando contiguo. Se había quitado la chaqueta del traje y llevaba las mangas de la camisa remangadas, dejando al descubierto unos antebrazos musculosos. Parecía cansado; el estrés de la captura fallida le había marcado finas arrugas alrededor de los ojos, pero su mirada se suavizó en el instante en que se posó en Evelyn.

Atravesó la sala con tres largas zancadas y se detuvo a solo unas pulgadas de ella. Su mano se dirigió instintivamente a su cintura, y su pulgar rozó la tela que cubría su abdomen. Una pregunta silenciosa.

«¿Estás bien?»

«Estoy bien», respondió Evelyn a la preocupación tácita. «Solo estoy revisando el plan».

Alexander miró la mesa donde yacía oculta la ecografía y luego volvió a mirarla a ella. Sus ojos estaban oscuros, con una posesividad feroz y aterradora.

«No tienes por qué hacer esto, Evelyn. Podemos usar una doble para la cena. Tú te quedas aquí, detrás del cristal a prueba de explosiones».

«Una doble no puede imitar al Oráculo», dijo Evelyn, colocando su mano sobre la de él. «Thorne me conoce. Conoce mi forma de andar, mis hábitos. Si percibe miedo, se atrincherará y esperará a que nos rindamos. Si ve arrogancia, atacará. Necesito que ataque. «

«Odio utilizarte como cebo», gruñó Alexander, con una voz grave y retumbante que le vibraba contra el pecho. «Especialmente ahora. El cálculo de riesgos ha cambiado».

«Todos somos cebo, Alexander. Al menos así, elegimos el anzuelo». Ella alzó la mano y le apartó un mechón de pelo oscuro que se le había escapado de la frente. «Además, me apetece mucho la comida francesa. Y el doctor Evans dijo que tengo que mantener un buen aporte calórico. »

Alexander soltó un breve suspiro de derrota y apoyó la frente contra la de ella. «Está bien. Pero el perímetro está muy vigilado. Kaelen está al mando. Si alguien se atreve siquiera a estornudar en tu dirección, daré por terminada la operación».

«Entendido, comandante», dijo Evelyn con una sonrisa —una expresión auténtica y cálida que, sin embargo, no llegaba del todo a sus ojos—. El miedo estaba ahí, enterrado en lo más profundo bajo capas de determinación táctica.

Willow se levantó de un salto, aplaudiendo. «¡Vale! La Operación Hot Mama está en marcha. Vamos a vestirte. Necesitamos algo que diga “esta ciudad es mía”, pero que también oculte el hecho de que estás bebiendo zumo de uva con gas en lugar de champán».

«Le Jardin nos espera», dijo Evelyn, dirigiéndose hacia el dormitorio. «Vamos a acaparar los titulares».

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