Capítulo 260:

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El frío era un peso físico que les oprimía los pulmones con cada respiración.

Avanzaban en fila india por el denso bosque de pinos. Jasper iba en cabeza; su equipo de camuflaje blanco lo hacía casi invisible sobre la nieve. Evelyn iba en segundo lugar, seguida de Alexander, y Davies —que, sorprendentemente, tenía una formación táctica muy competente— cerraba la marcha.

No estaban en las pistas turísticas acondicionadas de Aspen. Esto era el campo: salvaje, impredecible y silencioso.

Evelyn se movía con una gracia fluida que delataba su destreza. Alexander la observaba desde atrás, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. Recordó las veces que ella había fingido torpeza en galas benéficas, las veces que había afirmado odiar el frío. Todo mentiras. La mujer que trazaba surcos delante de él era una depredadora en su elemento. Pero el miedo a perderla era un nudo frío en el estómago contra el que ninguna prenda térmica podía protegerlo.

—Espera —la voz de Jasper crepitó en el auricular del comunicador.

El grupo se quedó inmóvil al instante, agachándose en la nieve.

—¿Qué pasa? —susurró Alexander, llevando la mano a la funda de la pistola que llevaba en el pecho.

—Un dron —respondió Jasper—. Térmico. A las doce en punto, en lo alto.

Un leve zumbido se filtró entre los árboles. Un cuadricóptero negro, elegante y de grado militar, se cernía sobre la línea de árboles, escaneando el suelo.

«Nos han encontrado rápido», murmuró Davies. «¿Un inhibidor?».

«Está demasiado lejos», dijo Evelyn. Se quitó del hombro el rifle de francotirador que había insistido en llevar: un rifle de biatlón modificado para el combate. « Si lo interferimos, localizarán la fuente. Si le disparamos, sabrán exactamente dónde estamos».

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«Si dejamos que nos escanee, lanzarán un misil», replicó Alexander. «Dispara, Lyn».

Evelyn no dudó. Se arrodilló sobre una rodilla, exhalando una nube de vapor blanco. Siguió con la vista al dron durante un instante.

¡Crack!

El sonido quedó amortiguado por el bosque cubierto de nieve. El dron echó chispas, giró descontroladamente y se estrelló contra los árboles.

«¡Moveos!», ordenó Alexander. «¡A paso ligero! Tendrán nuestra posición».

Avanzaron con fuerza, esquiando a toda velocidad. El esfuerzo físico era agotador. A Alexander le ardían los músculos, pero se obligó a seguir el ritmo de Evelyn. No iba a perderla de vista. Otra vez no.

Llegaron a una cresta que dominaba un valle helado. El puesto minero se divisaba a lo lejos: un grupo de estructuras de madera en ruinas medio enterradas en la nieve.

«Ahí», señaló Jasper. «El transporte debería estar detrás del cobertizo principal».

De repente, la nieve que rodeaba a Davies explotó.

No se oyó ningún disparo, solo el silbido de una bala con silenciador al impactar contra el suelo.

«¡Francotirador!», gritó Jasper, lanzándose a cubrirse detrás de una roca. «¡Cresta este! ¡Trescientas yardas!»

«¡Contacto por delante!», gritó Davies.

Unas figuras con equipo táctico blanco emergieron de entre los árboles, debajo del puesto minero. Estaban rodeados.

«Es una emboscada», siseó Evelyn. Miró a Alexander. «Sabían que nos dirigíamos al punto de extracción. Toda la ruta era una trampa».

Las balas comenzaron a acribillar la nieve a su alrededor. Alexander agarró el arnés de Evelyn y la tiró hacia abajo, detrás de un tronco caído.

«¡Tenemos que abrirnos paso hasta la entrada de la mina!», gritó Alexander por encima de los disparos. «¡Es la única cobertura!»

«¡Tienen la ventaja de la altura!», protestó Evelyn, disparando dos tiros controlados hacia las figuras que avanzaban. «¡Nos harán pedazos!»

«Yo atraeré su fuego», dijo Alexander, clavándole la mirada. «Davies, Jasper… cubrid a Evelyn. A mi señal, corred hacia el pozo».

«¡No!», exclamó Evelyn agarrándole del brazo, con los ojos muy abiertos por el pánico. «Alexander, ¡no te atrevas!».

«No te voy a dejar aquí, Lyn. Voy a despejar el camino», dijo Alexander con voz firme. La agarró por la nuca y acercó la frente de ella a la suya. «Confía en mí. Muévete a mi señal».

No esperó una respuesta. La besó —con fuerza, con desesperación, una promesa sellada en adrenalina y miedo—. Luego se apartó de un salto, saltó por encima del tronco y disparó su arma para atraer la atención del enemigo.

«¡Eh! ¡Por aquí!», rugió Alexander, esquiando directamente hacia el barranco, alejándose de la entrada de la mina.

Los soldados vestidos de blanco apuntaron sus armas hacia él.

«¡Alex!», gritó Evelyn.

«¡Vete, Evelyn! ¡Vete!», gritó Jasper, agarrándola del brazo y arrastrándola hacia la oscura boca de la entrada de la mina.

Justo cuando llegaban al umbral, un proyectil de mortero impactó en la cresta que tenían encima. La explosión fue ensordecedora. Miles de toneladas de nieve y roca se desprendieron.

«¡Avalancha!», gritó Davies.

El mundo se volvió blanco. El suelo bajo los pies de Evelyn cedió. Extendió la mano hacia Jasper, pero la fuerza de la nieve que se deslizaba los separó.

Fue arrastrada hacia atrás, cayendo en picado hacia la oscuridad del pozo de la mina, separada de los demás por una pared de escombros que caían.

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