Capítulo 256:

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El enfrentamiento en la nieve terminó en un empate que, de alguna manera, se convirtió en una invitación a cenar. Jasper, siempre tan caballeroso —y quizá disfrutando del reto—, invitó a Alexander por pura cortesía, esperando sin lugar a dudas que el arrogante director general se negara a cenar con un rival.

«Me encantaría unirme», aceptó Alexander al instante, desafiando a Evelyn a que se opusiera.

Ahora estaban sentados en una mesa redonda en un restaurante de fondue de lujo. El aire olía a queso fundido y vino blanco. El ambiente era acogedor, cálido y terriblemente incómodo.

Alexander se sentó justo al lado de Evelyn. Jasper se sentó a su otro lado. Willow, que se había unido a ellos, se sentó enfrente, mirando de un lado a otro entre los hombres como si estuviera viendo un partido de tenis.

Alexander cogió la carta de vinos. No pidió opiniones. «Tomaremos el Burdeos del 82. Dos botellas».

«Por los viejos amigos», brindó Jasper, levantando su copa con una sonrisa encantadora.

Alexander levantó su copa. «Por la claridad».

Evelyn no tocó su vino. Levantó su vaso de agua. «Soy alérgica a la testosterona», murmuró.

Willow se atragantó con un trozo de pan.

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Jasper carraspeó. «Bueno, Evelyn, sobre tu investigación… Estaba pensando que las vías neuronales podrían estimularse utilizando una frecuencia sónica».

«Prefiere no hablar de trabajo durante la cena», interrumpió Alexander con suavidad. Cortó un trozo de filete con precisión.

Evelyn se volvió hacia Alexander, con los ojos chispeantes. «No sabes lo que prefiero. No hemos tenido una cena tranquila juntos en tres años».

«Sé que te gusta la comida picante», dijo Alexander con calma. «Y sé que odias el cilantro. Lo vas quitando de la ensalada hoja a hoja».

Evelyn se quedó paralizada. Lo miró fijamente.

Efectivamente, lo hacía. Pero lo hacía en silencio, normalmente mientras él estaba con el móvil respondiendo a correos electrónicos. No había pensado que él levantara la vista el tiempo suficiente como para darse cuenta.

Se sintió al descubierto. Él la había estado observando, incluso cuando ella pensaba que a él no le importaba.

—La gente cambia, señor Vance —dijo Evelyn con voz tensa—. Quizá ahora me encante el cilantro.

Cogió una ramita de cilantro que adornaba la fuente. Era verde y olía a jabón. Lo odiaba.

Se la llevó a la boca y la masticó.

Mantuvo el contacto visual con Alexander todo el tiempo. Luchó por no hacer una mueca. El sabor era asqueroso.

Alexander esbozó una sonrisa burlona. Vio el pequeño espasmo en su párpado. Extendió la mano, le sirvió un vaso de agua y se lo acercó.

—Bebe —le ordenó en voz baja—. Antes de que te den náuseas.

Evelyn agarró el vaso y se lo bebió de un trago, derrotada por su propia terquedad.

—¿Por qué le llamas señor Vance? —preguntó Jasper, divertido—. ¿No se suponía que os habíais reconciliado?

—Viejas costumbres —dijo Evelyn, dejando el vaso sobre la mesa—. Y es mi superior de la universidad. Es una muestra de… respeto.

—«Respeto» —repitió Alexander, saboreando la palabra—. Yo prefiero «marido».

—Los papeles aún no son definitivos —replicó Evelyn, aunque ya no había rastro de ira en su voz.

—Nunca lo serán —susurró Alexander, inclinándose hacia ella hasta que su hombro rozó el de ella—. Quemé los papeles del divorcio, Evelyn. Estás atada a mí.

Jasper los observaba, con la sonrisa desvaneciéndose. Entonces se dio cuenta de que era un extraño. Podía hablar de ciencia con ella, podía comprarle flores, pero no sabía nada del cilantro. No compartía su historia, su dolor ni esa conexión retorcida y profunda que ellos tenían.

«Bueno», dijo Jasper, forzando una alegría que no sentía. «¿Quién quiere más queso?».

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