Capítulo 36:

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Parpadeo abriendo mis ojos, sintiendo la liberación y comodidad del aire a mi alrededor mientras me envuelve en una ternura tranquila y serena. El aire lleva una paz calmante, acunándome, meciéndome como un niño en los brazos de una madre.

“Melissa.”

La voz es tan suave como la seda, tan suave como el terciopelo. Se filtra en mí, su calor familiar envolviéndome como una manta protegiéndome del frío.

Conozco esta voz. Es la única voz que me llama por mi nombre completo. La única voz que es un recordatorio agridulce de la persona que me amó como si fuera el único tesoro en todo el mundo.

Me vuelvo hacia la dirección de la voz.

Y la veo.

“¿Mamá?”

Ella sonríe. No puede ser.

Mi madre está muerta. Ella está en el más allá.

Espera, ¿ya estoy en el más allá?

Mi confusión se derrite cuando camina hacia mí, su cara brillando con la sonrisa más brillante y fascinante. Se detiene frente a mí, sus ojos azules profundos reflejando los míos, brillando con las brasas familiares de su amor por mí. Un amor que me protegió durante quince años. Un amor cuya fuerte presencia y aura todavía siento envolviéndome.

Cuando sus dedos se levantan para tocar mi cara, el calor de ese amor se extiende por todo mi cuerpo, encendiéndome, reviviéndome.

Veo lágrimas caer de sus ojos azules vidriosos, fluyendo por sus mejillas.

“Hola, mi pequeña Melissa”, susurra.

Lágrimas calientes pican mis ojos mientras me lanzo a sus brazos, sintiéndolos envolverse alrededor de mí en un abrazo etéreo, suave pero firme. Su calor se empapa en el núcleo de mi ser, moldeándome de nuevo pieza por pieza, respiración por respiración. Podría sentir su esencia llenando el vacío dejado en mí por su muerte hace nueve años.

Con ella, encuentro la paz que siempre he anhelado. Con ella, me siento segura.

Me siento completa. Me siento encontrada.

Estoy en casa. Finalmente estoy en casa.

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“Te extraño tanto, mamá”, digo con voz quebrada en su cuello, inhalando su aroma, ahogándome en la mezcla familiar de cerezas y canela.

“Yo también te extraño, mi amor. No hay un momento que pase en el que no te cuide.” Se retira ligeramente, su mano acariciando mi cara, limpiando mis lágrimas. “Has crecido tanto en la mujer más fuerte que siempre te enseñé a ser. Estoy tan orgullosa de ti.”

La abrazo más fuerte, silenciando la voz en mi cabeza que me advierte que este momento no durará. La abrazo con el miedo de que pueda deslizarse entre mis dedos de nuevo, arrebatada de mí de la misma manera que el mundo la tomó hace todos esos años.

Pero junto con el miedo viene la felicidad, hinchándose dentro de mí al finalmente verla de nuevo. Finalmente abrazarla de nuevo.

Su mano acaricia mi cabello, el ritmo constante ofreciendo una comodidad que solo mi madre podría dar. Se retira y besa mi frente.

“Te amo, mi bebé. Pero ¿por qué te niegas el amor que realmente mereces?”

“¿Qué?”

Ella sonríe. “Estoy hablando de Asher.”

Mi respiración se corta. “¿Cómo… cómo sabes de eso?”

“Mi amor, te cuido. Y lo sé todo.”

Lágrimas frescas pican mis ojos y se derraman en torrentes. ¿También supo lo agonizante que fue ocultar mis sentimientos todos estos años?

“Mamá, lo amo”, susurro, mi voz rota por las lágrimas. “Pero no creo que alguna vez tenga la oportunidad de decírselo.”

Mi madre me vuelve a abrazar, y me entierro en su aroma, dejando que el dolor en mi corazón ceda a su toque sanador.

“Mi amor, tendrás la oportunidad de decírselo.”

“¿Cómo, mamá?”, murmuro en el hueco de su cuello. “Está gravemente herido. Mamá, tengo miedo de que no lo logre. Y todo es mi culpa.” Mis ojos se cierran mientras más lágrimas caen. “Todo es mi culpa.”

“Shhhh, mi amor. No es tu culpa. Nada de esto es tu culpa.”

Levanta mi cabeza de su hombro, sosteniendo mi cara en sus manos, sus ojos amorosos irradiando tanto afecto que casi me rompe.

“Melissa, definitivamente tendrás la oportunidad de decirle cuánto lo amas. He visto cuánto te preocupas por él, cuánto significa para ti. También he visto cuánto te ama Asher.”

“¿Por qué, mamá?”, mi voz quebrada susurra en su cuello. “¿Por qué los sentimientos como estos tienen que ser tan difíciles?”

“Nada bueno viene fácil, cariño.” Sonríe, sus dedos limpiando las lágrimas en mis mejillas. “En la vida, hay obstáculos que debemos enfrentar y luchar para proteger a las personas que amamos. Y hacemos eso porque valen la pena. Asher luchó por ti porque vales la pena. Eres digna del amor que mereces. Y está allá afuera, en ese hospital, esperando que vuelvas.”

Mi corazón se aprieta ante las palabras “vuelvas”. Para ser totalmente honesta, viendo a mi mamá después de nueve largos años de luchar a través de la adolescencia y la adultez con innumerables desafíos, estoy dividida entre quedarme aquí con ella e ir de vuelta al mundo real. De vuelta a Asher.

Amo a Asher. Mucho. Pero también amo a mi mamá.

“Mamá—”

“No lo digas, Melissa.” Sonríe suavemente, sacudiendo su cabeza. “No pienses demasiado en la elección correcta.”

Sostiene mi cara en sus manos y besa mi frente. “Tienes que volver. Tú y Asher no pertenecen aquí todavía.”

“Pero mamá—”

“Te amo, Melissa. Y siempre estaré contigo. Siempre.”

Mi estómago se retuerce en nudos dolorosos cuando sus palabras me golpean. “Mamá, no. ¡Por favor! Quiero quedarme aquí contigo.”

“Mi amor—”

Me aferro a ella con fuerza, el miedo de dejarla apretándose alrededor de mi garganta. “Quiero esto, mamá. Quiero quedarme aquí contigo. No quiero volver a ese mundo. Al menos no todavía.”

“Melissa, Asher te necesita.”

“¡Yo también te necesito, mamá!”

La luz a nuestro alrededor comienza a desvanecerse. Un sonido silbante, como un poderoso viento apresurado, pincha mis oídos, mis sentidos. Me aferro más fuerte a mi mamá, luchando contra el tirón invisible arrastrándome desde atrás.

“¡Mamá, no me dejes. Por favor, quédate conmigo!”

El viento ahoga gran parte de mi voz, y brevemente, comienzo a temer que no escuchó mi súplica.

Me tira hacia atrás, unas pulgadas de su cara. Agarro sus manos, envolviéndolas en las mías, esperando que mi agarre me mantenga aquí con ella.

“Mamá, no quiero irme”, sollozo. “Te amo.”

Sus ojos azules profundos brillan y relucen mientras sus lágrimas caen, su calor aterrizando en mis manos que se aferran fuertemente alrededor de las suyas.

“Te amo, mi pequeña Melissa”, dice con una sonrisa gentil. “Siempre y para siempre.”

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