Capítulo 98:

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Shawn hizo un gesto al director financiero. «Wayne, cierra la puerta con llave».

El hombre corpulento con gafas de montura metálica dudó medio segundo y luego obedeció. La cerradura giró con un clic que dejaba entrever que aquella conversación no iba a ser nada divertida.

El director de Recursos Humanos, Daryl Koh, bajó todas las persianas rápidamente. La sala se oscureció al instante.

Di un paso atrás, en guardia. «¿Qué es esto?».

Shawn sonrió, mostrando los dientes y nervio. «No se preocupe, señorita Galloway. Es solo una precaución. La petición que acaba de hacer… bueno, no es el tipo de cosa que queramos que se difunda».

«¿Por qué no?», pregunté. De repente, la oficina me parecía demasiado grande, demasiado silenciosa y llena de hombres que o bien pesaban más que yo o bien eran más fuertes.

«Verá, la cosa es así». Shawn se frotó las palmas de las manos. «Esos dos por los que ha preguntado, solían trabajar aquí, pero eso fue hace mucho tiempo».

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«¿Ah, sí?», dije, manteniendo un tono de voz tranquilo mientras mi mente calculaba salidas, ángulos y si el pisapapeles decorativo de su escritorio serviría para partir un cráneo en caso de necesidad.

«Sufrieron un accidente laboral. Acabaron con discapacidades. Tuvieron que jubilarse anticipadamente. Naturalmente, no queríamos que se filtrara la noticia —es malo para nuestra imagen, ya ves—, así que negocié un acuerdo extrajudicial».

«Eso no parece algo que deba discutirse a puerta cerrada», dije. « La empresa tiene una política sobre accidentes laborales, por no hablar del seguro obligatorio».

La expresión de Daryl Koh se crispó, y un atisbo de culpa le cruzó el rostro. Wayne tenía peor pinta, jugueteando con los puños de la camisa. Shawn era claramente el único con el talento interpretativo suficiente para intentar parecer sincero.

« «Bueno», dijo con naturalidad, «Lim Soon Huat y Rani Devi no tenían seguro. Y, técnicamente, tampoco tenían permisos de trabajo válidos». Intentó encogerse de hombros con aire avergonzado.

«Ya veo».

«Así que no pude decírselo a la sede central», continuó, asintiendo con gravedad. «Al final, aceptaron recibir una prestación por incapacidad repartida a lo largo de quince años a cambio de no presentar una demanda».

Asentí con la cabeza como si me creyera cada palabra. «Por eso sus nombres siguen en la nómina, pero nunca aparecen en la fábrica».

«Exactamente», dijo con entusiasmo. Su alivio era palpable. «Sé que no es el procedimiento estándar adecuado. No lo informé porque, bueno, no quería que me quedara una mancha en mi expediente. Me siento fatal por ello, por supuesto que sí. Pero lo hecho, hecho está, y…». Me lanzó una mirada esperanzada. «Sé que el señor Hastings está en la ciudad, pero debe de estar muy ocupado. Quizá no haga falta molestarle con un asunto tan insignificante». Si hubiera sonreído un poco más, se le habría agrietado la cara.

Miré a los otros dos. «Supongo que el señor Chen y el señor Koh también estaban al corriente del acuerdo, ¿no?». No llegué a decir «encubrimiento», aunque la palabra me daba vueltas en la cabeza. Ambos hombres asintieron, evitando mirarme a los ojos.

Hice una pausa, fingí pensar. El aire acondicionado zumbaba, el único sonido en la habitación aparte del pánico sordo.

—De acuerdo —dije al fin—. Entonces tendré que hablar yo misma con Lim y Devi para verificar vuestra versión. Si todo cuadra, no informaré de nada al señor Hastings.

Shawn miró a sus hombres y algo tácito se transmitió entre ellos.

—Por supuesto —dijo finalmente—. No hay ningún problema. Déjame llamar antes.

De hecho, me relajé al oír que se abría la cerradura de la puerta.

Lo cual, teniendo en cuenta lo que pasó a continuación, fue una estupidez impresionante por mi parte.

Cuando volví en mí, me dolía todo.

Me latía la cabeza, la garganta me parecía de papel de lija y la boca… tenía la boca tapada con cinta adhesiva. Notaba el sabor del pegamento.

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