Capítulo 456:

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«No, gracias. Se me ha acabado la hora de comer. Tengo que volver al trabajo».

Me retorcí entre sus brazos y me aparté de él de un empujón. No caminé: huí, abriendo de un tirón la puerta de la oficina y lanzándome al refugio del pasillo.

El impulso fue impresionante, si me permito decirlo. Por desgracia, la ejecución no lo fue tanto. Mi talón izquierdo se torció hacia un lado sobre la mullida moqueta con un chasquido desagradable y definitivo.

Un dolor agudo y ardiente me atravesó el tobillo. Solté un grito ahogado.

Cojeando y maldiciendo entre dientes, utilicé la pared como apoyo y regresé arrastrando los pies a mi propia oficina.

𝗡𝘰vela𝘀 𝖾n 𝘵𝗲𝗇dеո𝖼𝗶а е𝗇 𝗇о𝘃𝖾𝗅𝗮𝗌𝟰𝖿a𝗇.𝖼o𝘮

Esto es lo que pasa. Tan pronto como percibes el aroma del llamado príncipe, el universo conspira inmediatamente para hacerte caer de bruces. Literalmente.

Por la tarde, ya había cambiado los traicioneros tacones por unas bailarinas. El tobillo me palpitaba, pero tras una búsqueda frenética en el congelador de la cocina de la oficina en busca de una bolsa de guisantes congelados, el dolor había remitido a un persistente,

molesto. Podía caminar —con un paso cauteloso y oscilante que me hacía parecer como si estuviera imitando a un marinero de permiso—, pero podía caminar.Justo cuando el reloj marcaba el momento de la libertad, Kai apareció en la puerta de mi despacho.—Acabo de recibir la confirmación definitiva —dijo—. El próximo sábado, el jefe se va a la oficina de Fráncfort. Al menos una semana.Se me encogió el corazón en mi infeliz pie izquierdo. —Dime que hay un mundo en el que pueda evitar esto.Kai me dedicó una sonrisa comprensiva. —Sabes que no lo hay. Se necesitan todos. Están formando un equipo con gente de todo el grupo. La operación de Fráncfort es enorme; va a ser brutal. Descansa un poco este fin de semana. Lo vas a necesitar».Pensé en mi pie medio lisiado. Pensé en el baile al que me había comprometido para el próximo viernes, que sin duda implicaría más tacones y sonrisas estratégicas. Y luego, al día siguiente, ser arrojada a un avión con destino a Alemania. La programación era sádica.Pero lo que realmente me ponía los pelos de punta era la proximidad absoluta e ineludible. En la oficina había paredes, escritorios, reuniones… capas de profesionalidad tras las que esconderme. ¿Pero un viaje de negocios? Coches compartidos, hoteles, sesiones estratégicas nocturnas, servicio de habitaciones. Era un caldo de cultivo para la intimidad.Pensé en nuestros viajes anteriores, en la tensión eléctrica que había chisporroteado entre nosotros incluso antes de que pasara nada. ¿Y ahora, con nuestra complicada situación sentimental? Sería un campo minado.—¿Hyacinth? —La voz de Kai atravesó el pánico que se apoderaba de mí—. Te has puesto un poco pálida. ¿Estás bien?Volví bruscamente al presente. —¿Hmm? Ah, sí. Bien. Es solo mi tobillo… está empezando a darme problemas de verdad.«¿Seguro que no está roto? Deberías ir a que te lo miren bien. No te lo tomes a la ligera».«Iré después del trabajo».«Ve ahora. Yo te cubriré. Si el jefe pregunta, le diré que te has ido a una cita médica».«De acuerdo. Gracias, Kai. Te debo una».Hizo un gesto con la mano. «No es nada. Vete ya».No hizo falta que me lo repitiera. Cogí mi bolso y salí cojeando.El tobillo lesionado era el izquierdo, por suerte, así que conducir fue un ejercicio de coordinación cuidadosa con un solo pie, en lugar de un auténtico deseo de morir. Conduje hasta una clínica de fisioterapia a la que ya había acudido antes. La fisioterapeuta —una mujer formidable de unos cincuenta años llamada Maureen, con un apretón de mano como el de una máquina industrial— me guió hasta una silla de tratamiento.«Vamos a echarle un vistazo, pues». Me palpó y me giró el pie con eficiencia clínica. «No, el hueso está bien. Solo es un esguince feo. Haré un poco de magia con esto —levantó un frasco de linimento oscuro y de aspecto siniestro— y te lo vendaré. Estarás como nuevo en unos días, si lo descansas». Se alejó apresuradamente a por sus utensilios.Saqué mi móvil.La puerta de la clínica se abrió, dejando entrar una ráfaga de aire fresco del atardecer y el sonido amortiguado del tráfico. Otro paciente, supuse. Un hombre se acomodó en la silla junto a la mía. Un momento después, me llegó un aroma débil y familiar —algo caro y amaderado, totalmente fuera de lugar en esta sala de antisépticos y ungüentos para los músculos—.Un temor frío e instintivo me recorrió la espalda.Poco a poco, en contra de mi propio criterio, giré la cabeza.

Cary Grant estaba sentado a mi lado. Su rostro estaba sereno, su mirada fija en mí con una paciencia tranquila e inquietante.

—Hola, Hyacinth —dijo, cuando quedó claro que yo no iba a hablar primero.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron. Volví la cara hacia delante y me quedé mirando fijamente la pantalla de mi móvil, mientras las palabras se convertían en un galimatías sin sentido. Mi mente gritaba una única y furiosa pregunta: ¿me estaba siguiendo? ¿Qué demonios quería?

Maureen salió de la trastienda con los brazos llenos de vendajes nuevos. Se detuvo en seco al ver al recién llegado. Sus ojos recorrieron rápidamente, con aprecio, su evidente lujo. «¿Puedo ayudarle, señor?»

La mirada de Cary nunca se apartó de mi perfil, que yo mantenía cuidadosamente desviado. «No».

«Ah». Maureen se quedó mirándonos. Miró de mí a Cary y de nuevo a mí, hizo un encogimiento de hombros mental que casi podía oír y se acercó para atenderme. «Muy bien, querida, vamos a arreglar esto. Quítate el zapato y pon el pie aquí». Dio unas palmaditas a un taburete de cuero desgastado.

Obedecí, conteniendo un gemido cuando el movimiento me sacudió el tobillo. «Haz lo que tengas que hacer», dije, con una bravuconería que no sentía. «Puedo aguantarlo».

Las famosas últimas palabras.

Maureen vertió una generosa cantidad de ese aceite oscuro en la palma de la mano, se frotó las manos y las envolvió con firmeza alrededor de mi tobillo hinchado.

Oh, Dios mío, ten piedad.

Una agonía ardiente y desgarradora estalló en la articulación. Todo mi cuerpo se puso rígido. Apreté el móvil con tanta fuerza que estaba segura de que la pantalla se rompería, y forcé mi respiración a sorbos de aire superficiales y controlados.

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