Capítulo 453:

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Las puertas del ascensor se abrieron con un susurro en la planta ejecutiva.

Salí y me dirigí directamente a mi despacho.

Casi dos horas más tarde, justo cuando estaba sumergido hasta el cuello en tablas dinámicas, entró Lochlan, con Kai a medio paso respetuosamente detrás de él.

Cogí mi portátil, esbocé una sonrisa que me pareció lo suficientemente profesional y totalmente poco convincente, y salí a su encuentro.

—Señores —dije, con un gesto de cabeza que lograba incluir a ambos sin comprometerse con ninguno.

—Buenos días, Hyacinth —respondió Lochlan. Su mirada se posó en el ordenador que tenía en las manos y luego volvió lentamente a mi rostro. Esos ojos pálidos suyos, del color de una mañana de invierno, no se les escapaba nada—. ¿Adónde te diriges?

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«Solo voy a la sala de secretarias para una reunión de departamento». A continuación, dirigí mi atención hacia Kai. «Puede que me quede allí un rato hoy, Kai. Dejaré al comandante en jefe en tus manos expertas».

«Por supuesto. No hay problema», dijo Kai con una sonrisa despreocupada.

Una vez cumplidas las formalidades sociales, todos deberíamos haber seguido nuestro camino. Excepto que Lochlan simplemente… se quedó allí parado. No se movió.

Kai y yo tampoco nos movimos. Nos quedamos allí de pie, en medio del maldito pasillo, formando un pequeño cuadro perfecto, silencioso y profundamente estúpido.

Empecé a sentir que mi sonrisa parecía pegada con superglue que empezaba a fallar. Y, aun así, él seguía mirándome.

«Vale. Hasta luego». Di media vuelta y me alejé con paso firme.

No lo volví a ver en lo que restaba de mañana. Aparte de la obligatoria y desmoralizante reunión de estrategia en grupo a las diez y media, me encerré en el departamento de secretaría. Reorganicé los sistemas de archivo, revisé los protocolos de correspondencia y ofrecí consejos no solicitados sobre etiqueta en el correo electrónico.

A las once, las pobres mujeres de allí abajo empezaban a parecer genuinamente nerviosas. Capté las miradas de reojo.

Y pronto descubrí por qué.

En la sala de descanso, dos chicas junior, recién salidas de sus prácticas y aún llenas de esperanza, estaban preparando café.

«¿Crees que está aquí abajo porque piensa que estamos holgazaneando?», siseó una.

—Probablemente —se quejó la otra—. El mes pasado me lanzó una mirada tan gélida por el informe de Henderson. Aunque después me dio una magdalena. Fue desconcertante.

—Ay, qué tonta sois las dos —intervino una mujer mayor, Susan, de la sección de Cuentas por Pagar, entrando apresuradamente—. ¿No se os ha pasado por la cabeza que quizá, solo quizá, Hyacinth y el gran jefe hayan tenido una pequeña discusión?

Los jóvenes se quedaron boquiabiertos. «¿Una discusión con la directora general? ¿Se atrevería?».

«Bueno, según unos rumores muy sin confirmar, hace dos semanas —la semana de San Valentín— Hyacinth se enfrentó cara a cara con esa Galina Croft. Y la jefa se puso del lado de nuestra Hyacinth. Mandó a la heredera a hacer las maletas en un estado lamentable. Las amigas de Galina se han puesto furiosas en las redes, publicando fotos y llamando a Hyacinth de todo en sus pequeños chats privados. Cosas desagradables».

«¡Pero eso no significa que sea verdad!», argumentó una de las jóvenes. «¿Y qué si lo es? Ella está divorciada, él está soltero. Así que hay una cierta diferencia, en cuanto al dinero. ¡Pero el amor no mira los extractos bancarios!«

«¡Sí!», intervino la otra. «¿Segundo matrimonio? ¿Y qué? Mira a esa actriz: ¡se casó con un lord en su tercer intento!».

Susan se limitó a esbozar una sonrisa cómplice, arrugando la nariz. «Sigues sin entenderlo. Antes, ella negaba que pasara nada. La gente apostaba por el jefe y el joven y fabuloso señor Lockwood, por el amor de Dios. ¿Pero ahora? Se les ha caído la máscara. Definitivamente están juntos. La pregunta ahora no es si, sino qué».

«¿Eh? ¿A qué te refieres?»

«Me refiero a si ella es la amante o si está jugando para conseguir el ascenso completo a esposa».

Me quedé de pie junto a la puerta, olvidándome del café.

Así que de eso es de lo que habían estado cuchicheando.

Regañarlos no servía de nada. ¿Qué esperaba? Me había acostado con el rey del castillo. La corte no podía dejar de hablar.

Me di la vuelta y me fui.

A la hora del almuerzo, mi agenda social se había disparado. Atendí llamadas de dos jefes de departamento, un director financiero y un adjunto de administración, todos de repente desesperados por compartir la mesa conmigo.

¿Acaso hoy era el «Día Nacional de Lamercias a la Posible Amante del Jefe»?

Al final, para no perder la cordura, les dije a todos que vinieran. Nos reunimos en un moderno restaurante italiano. Lo había reservado el director de mercado. El director financiero se hizo cargo de la cuenta antes de que nadie pudiera pestañear. Los halagos fluían con más facilidad que el Pinot Grigio.

Sabía exactamente lo que estaban pensando. Y no me importaba. Que lo pensaran.

No podía controlar sus fantasías, y si la creencia generalizada de que tenía influencia sobre el jefe hacía que me respondieran los correos más rápido y aprobaran mis solicitudes sin siete rondas de preguntas, ¿quién era yo para quejarme?

La comida llegaba a su fin. Justo estábamos recogiendo las bolsas cuando mi móvil vibró sobre la mesa.

Eché un vistazo a la pantalla y contesté.

—Hyacinth —se oyó la voz de Lochlan al otro lado de la línea, suave como la ginebra bien fría e igual de estimulante. Sin «hola». Sin preámbulos.

—Señor.

—El pastel de carne y cerveza de The Gilded Hare está bastante bueno. ¿Podrías comprar uno y traerlo?

No le pregunté cómo sabía que estaba allí. «Por supuesto. ¿Algo más?».

«No. Gracias».

A mi alrededor, mis cuatro compañeros de almuerzo estaban inmersos en la peor pantomima de «no estar escuchando a escondidas» de la historia de la humanidad. A uno le había fascinado de repente el azucarero. Otro fingía buscar algo de vital importancia en un bolso del tamaño de una maleta pequeña.

Colgué el teléfono. «El jefe necesita que le traiga algo para comer», anuncié. «Por favor, no quiero reteneros».

Todos asintieron con sonrisas comprensivas.

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