Capítulo 341:

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Conseguir la reunión había requerido una combinación específica de presión, favores y amenazas veladas: una moneda de cambio con la que me movía con soltura.

El resultado fue este: una visita clandestina e irregular en una sala austera y sin ventilación en Belmarsh, concertada para un momento en el que ciertos miembros del personal estuvieran de turno y se pudiera convencer a ciertas cámaras de que parpadearan.

Un funcionario de prisiones, con el rostro pálido bajo las luces intensas, me guió a través de una serie de puertas que chirriaban. Se llamaba Pendle, y la ansiedad emanaba de él como calor.

—Tiene veinte minutos, señor Hastings —murmuró, sin mirarme a los ojos—. Ni un segundo más. Me estoy jugando mi pensión por esto, ¿lo entiende?

«Agradezco enormemente su discreción», respondí. «Se tendrá debidamente en cuenta y no surgirán complicaciones por ello».

Asintió con la cabeza de forma seca y abrió la última puerta.

La sala era exactamente como cabría esperar: paredes desnudas del color de los dientes viejos, una mesa de metal macizo atornillada al suelo, dos sillas. El aire olía a limpiador industrial y a un hedor más profundo y persistente de desesperación. Me senté y esperé.

Cuando trajeron a Toby, la transformación fue impactante. El hombre que había presidido la corte en su villa de Madeira —un patriarca bien alimentado, vestido de lino y oro— había desaparecido. En su lugar había una figura desgarbada y desaliñada con un chándal gris. Había perdido mucho peso, y la tela le quedaba holgada. Llevaba la barba sin afeitar, una mata gris y desigual, y sus ojos, que antes rebosaban de confianza arrolladora, ahora eran esquivos e inyectados en sangre, y se movían rápidamente por la habitación como animales acorralados. El puente de su nariz era un desastre hinchado y torcido.

Era, en todos los sentidos de la palabra, un desastre.

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Me vio y se estremeció; luego, su miedo se transformó en ira.

«¿Él?», le espetó al guardia, con la voz quebrada. «¡Este no es mi abogado! ¡Llevadme de vuelta. ¡Ahora mismo!«

El guardia se limitó a empujarlo dentro de la sala y cerró la puerta con un golpe seco y definitivo. Toby se quedó allí de pie, temblando de rabia e impotencia. Se quedó mirando fijamente la cámara que había en la esquina del techo, cuya luz roja brillaba de forma llamativa. Un músculo de su mandíbula se le crispó.

—Siéntate, Toby —le dije.

—Tú —siseó, dejándose caer por fin en la silla de enfrente—. Debería haberlo sabido. Creía que eras uno de los nuestros. Un hombre de verdad. Pero no eres más que un cobarde, ¿verdad? Te has asustado por un poco de diversión. Has llamado a la policía para delatar a los tuyos.

Me culpaba de la redada, de su encarcelamiento y, sobre todo, de la forma en que sus supuestos aliados se habían desvanecido como la nieve al sol. Yo era el artífice de su ruina, y él lo sabía.

Ignoré la acusación. «¿Quién te pidió que implicaras a Hyacinth?».

Se rió, un sonido áspero y entrecortado, sin rastro de humor. «¿Por qué demonios iba a contarte nada? ¡Mírame! Estoy aquí dentro, arruinado, divorciado, todo gracias a tu piadosa intromisión. Suzanne se quedó con la casa, los niños, todo. Ella es la testigo principal». Se inclinó hacia delante, con salpicaduras de saliva en los labios. «No me queda nada que perder, Lochlan. Voy a caer, y me llevaré conmigo a tanta gente como pueda».

«Entonces, ¿por qué no vienes directamente a por mí? ¿Por qué apuntar a ella?»

Una mueca desagradable deformó su rostro desfigurado. «Oh, me hubiera encantado. Pero esa no era la orden».

«¿Quién te dio la orden?»

Sus ojos brillaban con una astucia desesperada y rencorosa. «¿Quieres saberlo? Sácame de aquí. Tira de los hilos, haz que todo esto» —hizo un gesto abarcando la sala— «desaparezca. El día que salga en libertad, te lo contaré todo. Nombres, fechas, toda esa pandilla podrida».

Me recosté en el asiento, mirándolo con fría indiferencia. «Los cargos que se te imputan, desde el blanqueo de dinero hasta los tratos con el Frente Eurus, son todos ciertos y están probados. Nadie te va a sacar de aquí. Ni siquiera la reina podría lograrlo».

El último destello de esperanza en sus ojos se apagó, sustituido por una oscuridad huraña y obstinada. «Entonces no tengo nada que decirte. Lárgate».

Junté las yemas de los dedos sobre la fría mesa. Se había acabado el tiempo de las preguntas corteses.

«Entiendo tu postura, Toby. Crees que has tocado fondo. Estoy aquí para informarte de que te equivocas».

Dejé que las palabras calaran, observando cómo la confusión se mezclaba con su rebeldía.

«No puedo sacarte de aquí. Pero puedo hacer que tu vida aquí sea infinitamente más miserable. Esto —dije, echando un vistazo a su nariz torcida— te parecerá una palmada amistosa en la espalda. La población aquí es variada. Algunos son influenciables. Otros guardan rencor a los hombres que creen que su dinero y sus conexiones del viejo mundo aún significan algo. Los accidentes ocurren con una frecuencia lamentable en lugares como este».

Su bravuconería finalmente se resquebrajó. El color se le fue del rostro, ya de por sí pálido. «Tú… tú no te atreverías».

«Pruébame». Le mantuve la mirada, dejándole ver la absoluta ausencia de fanfarronería en mis ojos.

Vaciló, con la mente acelerada tras esos ojos asustados. Podía ver cómo el cálculo luchaba contra su odio. Pero, al final, apretó los labios con fuerza y apartó la mirada.

«Muy bien», dije, levantándome con suavidad de la silla. «Tienes dos días para entrar en razón y decirme lo que necesito saber. Si para entonces no tengo noticias tuyas, morirás en esta prisión mucho antes de llegar a ver el interior de un tribunal. Adiós, Toby».

No miré atrás mientras llamaba a la puerta de Pendle. Me alejé del hedor de su miedo y su terquedad, con el reloj marcando el tiempo en mi mente.

Más tarde, en la silenciosa intimidad de mi coche, hice otra llamada. Contestaron al primer tono.

«Buenas tardes, señor Hastings».

«Tengo un encargo que requiere un toque delicado».

«Adelante».

«Hay una persona en Belmarsh que necesita un argumento persuasivo. Se llama Toby Saltzman. Tiene que entender que su silencio continuado es perjudicial para su salud. Que no sea letal, pero sí convincente. ¿Puedes organizar una conversación?».

No hubo vacilación. «Se puede hacer. ¿Plazo?».

«Cuarenta y ocho horas. El mensaje debe ser que su próxima reunión conmigo es su única oportunidad de evitar una solución definitiva».

«Entendido».

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