Capítulo 258:

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«Cuidado, Loch», dijo Desmond con tono holgazán, sin intentar siquiera ocultar su diversión. «Si la miras fijamente un poco más, le harás un agujero en esa chaqueta tan elegante que lleva».

Aparté la mirada de la puerta por la que Hyacinth acababa de salir.

«¿Entonces te gusta?», preguntó Desmond, recostándose en su silla con una sonrisa de complicidad que me había estado irritando desde que teníamos dos años.

Di un sorbo mesurado de agua, sopesando las ventajas de una mentira antes de decidir que el interrogatorio posterior sería más tedioso que la verdad. «Sí», dije, y respondí de forma preventiva a su siguiente pregunta. «Y no, no le he pedido salir».

«¿Por qué no?»

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«No está interesada».

Desmond soltó una carcajada. «¿Cómo coño puedes saberlo si ni siquiera se lo has pedido? No puedes hacer que estas cosas sucedan por la mera fuerza de tu personalidad, ya lo sabes. A veces tienes que usar las palabras».

«Mi valoración no se basa en conjeturas. Ella ha dejado muy claro que ha renunciado a los multimillonarios —una categoría en la que, lamentablemente, me incluyo—, tras su anterior relación con Cary Grant».

«Oh, joder», gimió Desmond, poniendo los ojos en blanco. «Eso es solo una generalización. Tú eres algo completamente distinto a ese ególatra. Mira, podría hablar bien de ti. Alabar tus virtudes. Contarle un par de anécdotas divertidas de tu infancia y por fin se dará cuenta de lo buen partido que es nuestro Pudding».

«No me llames así», le advertí, ya que aquel viejo apodo me provocaba una molesta sensación familiar.

«Vale, vale», dijo, levantando las manos en señal de rendición fingida. «Pero tu madre se va a emocionar mucho al enterarse de esto. Se lo va a pasar en grande. Otro caso de estudio fascinante para su próximo libro. Ya me imagino el capítulo: “Incluso el gran hombre de negocios puede ser un cobarde a la hora de expresar sus sentimientos”».

Le devolví la mirada con serenidad. «Si le dices una sola palabra de esto a mi madre, me veré obligado a compartir con ella un dato correctivo».

«¿Y cuál es?».

«Creo que le interesaría mucho saber la edad exacta que tenías la última vez que te hiciste pis en la cama. No eras ni de lejos tan joven como le hicieron creer, y estoy seguro de que querría corregir ese dato concreto en su trabajo anterior sobre el desarrollo infantil». «

La sonrisa burlona de Desmond se desvaneció. «Dios, qué bajo has caído. Vale, tú ganas. No diré ni una palabra. Entonces, ¿qué puedo hacer realmente por ti?».

«Necesito un favor».

«Lo que sea por mi mejor amigo», declaró, abriendo los brazos de par en par. «¿Cuál es el plan maestro? ¿Quieres que sea tu compinche? Podría contratar a un grupo de mariachis para darle una sorpresa al amanecer bajo su ventana. O, ya sé, podría conseguir que un piloto de cielo escribiera tu propuesta sobre Londres, aunque no puedo prometer que no escriba mal «Hastings» y lo ponga «Pudding». Mi genio está a tu disposición, bastardo gruñón».

«Hay un rumor muy extendido sobre ti y sobre mí», empecé, ignorando sus sugerencias. « Que mantenemos una relación homosexual».

Desmond se rió fingiendo indignación. «¡Eso es una maldita calumnia contra mi impecable masculinidad!».

«Sin embargo, parece que mucha gente se lo cree».

«¿Así que quieres que aclare las cosas con Hyacinth? ¿Que le diga que no eres gay? Puedes contar conmigo», dijo, sacando pecho.

«No. Quiero que hagas lo contrario».

Observé cómo su cerebro procesaba aquello, con las cejas subiéndole hacia la línea del cabello. «¿Qué quieres que haga ahora?».

«Quiero que ayudes a reforzar esa idea. Que convenzas a Hyacinth de que el rumor es cierto».

«¿Estás loco?», balbuceó. «Si ella cree que eres gay, nunca se planteará acostarse contigo. ¿O qué? ¿Acaso el gran plan es ser amigos por correspondencia platónicos?».

«Resolveré esa complicación en particular más adelante. Por ahora, necesito que se sienta segura en mi presencia».

Le hice un breve resumen de lo ocurrido en la villa de Toby Saltzman, omitiendo los detalles más íntimos pero transmitiendo la esencia de la traumática experiencia que ella había sufrido.

Desmond soltó un silbido bajo. «No me extraña que esté tan nerviosa. No se crió en nuestro mundo, Loch. Tienes suerte de que no haya presentado su dimisión y haya huido del país».

«Soy consciente de ello. La introducción a ese aspecto de mi vida fue… prematura. Pero tarde o temprano tendrá que familiarizarse con toda la realidad de mi mundo».

«¿Así que ahora estás minimizando el daño haciéndole creer que eres gay? ¿Que, por lo tanto, no eres una amenaza? ¿Que no vas a lanzarte sobre ella en la oficina?».

«Algo por el estilo», admití.

Mi mente, traicionera, me trajo un recuerdo vívido de lo que sucedió tras la fiesta: Hyacinth en su dormitorio, con la piel sonrojada y los ojos oscuros por un deseo que no era del todo suyo. La imagen de ella en la bañera, mojada y suplicante, se había grabado a fuego en mi memoria.

Dios sabe que había querido poseerla en ese mismo instante, derribar las barreras entre nosotros y satisfacer la necesidad cruda y ardiente que ella había despertado en mí.

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