Capítulo 234:

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«Póntela y ya está», dijo, con un tono que no admitía réplica. «En todo momento».

Desconcertado, pasé un dedo por el intrincado trabajo en metal. Era una pieza llamativa, eso estaba claro, pero no tenía ni idea de qué quería decir.

Justo en ese momento, Toby Saltzman se abalanzó sobre nosotros, con los brazos bien abiertos en una parodia de bienvenida paternal.

«¡Lochlan! ¡Chico mío!». Se dispuso a envolver a Lochlan en un abrazo con palmadas en la espalda, pero Lochlan ejecutó una elegante esquiva lateral que fue una obra maestra de evasión cortés, dejando a Toby dando palmaditas al aire.

Los ojos de Toby, enrojecidos e hinchados, se posaron en mi muñeca.

Entonces lo vi —un destello de algo: ¿decepción? ¿Molestia?— antes de que su sonrisa volviera a su sitio.

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—Señorita, eh, secretaria —asintió hacia mí, con un saludo de cortesía—.

«Es Galloway», corrigió Lochlan. «Y es mi directora general».

«Claro. En fin, ven, ven, déjame presentarte a todo el mundo», dijo Toby, guiando a Lochlan hacia el centro de la sala. «Tenemos al teniente de alcalde, Mateus Ribeiro, y a António Pereira, quien —digamos— hace que las cosas funcionen en materia de planificación. Imprescindible para nuestro complejo turístico, absolutamente imprescindible. Y varios caballeros que representan a nuestra clientela objetivo para un proyecto inmobiliario de lujo de este calibre».

Hizo un gesto vago en mi dirección. «Querida, sírvete lo que quieras de los refrescos. Estoy seguro de que a las otras señoras les encantaría tener compañía». Señaló a un pequeño grupo de mujeres de aspecto bastante desolado que se apiñaban junto a una palmera en maceta.

—Hyacinth se queda conmigo —dijo Lochlan. No era una petición.

La sonrisa de Toby se tensó en las comisuras. —Tranquilo, Lochlan. Las verdaderas celebraciones no empiezan hasta más tarde.

Pero no intentó despedirme de nuevo.

La inquietud que había sentido en la puerta se convirtió ahora en un auténtico desconcierto.

Lochlan estaba visiblemente tenso, un resorte de energía contenida a mi lado, aunque yo no veía motivo alguno para ello.

Me quedé ligeramente detrás de él mientras Toby hacía las presentaciones, con mi cinismo interior tomando nota. El teniente de alcalde Ribeiro, un hombre con un apretón de manos como el de un pez muerto. António Pereira, cuyos ojos calculaban los metros cuadrados de mi alma.

Toby se esforzaba por posicionarse como la fuerza dominante, el tío experimentado que guiaba a su brillante pero novato sobrino. Intenté pasar desapercibida, como una mosca en la pared, pero resultaba incómodo. Esos hombres querían hablar de negocios con Lochlan Hastings, no entablar una charla trivial con su asistente.

Vi mi oportunidad de escabullirme cuando un camarero se acercó con una bandeja de copas de champán. Alargué la mano hacia una, desesperada por ese «valor líquido», pero Lochlan se inclinó hacia mí, y su aliento, un susurro cálido en mi oído, me hizo estremecer.

«No bebas nada aquí».

Me quedé paralizada, con los dedos apretados alrededor del tallo de la copa. La sostuve —como un accesorio— pero no di un sorbo. Claro. Nada de bebidas. Tomé nota.

En su lugar, eché un vistazo a la sala, intentando parecer que la admiraba con naturalidad.

La decoración era opulenta, todo colores intensos y telas pesadas. Pero el aire era inusualmente denso y dulce, un aroma empalagoso que se me pegaba en la garganta.

Entonces los vi: varios difusores discretos colocados en estanterías y mesitas auxiliares, que desprendían una bruma perfumada y constante.

¿Aromaterapia? ¿En una cena de negocios? —pensé con sarcasmo—. El gusto de Toby es realmente de lo más variopinto. Esto huele a burdel de lujo.

Después de lo que me pareció una eternidad, Toby dio una palmada. «¡Caballeros, la cena está servida!».

No nos condujo a un comedor, sino a través de unas puertas dobles hacia un espacio completamente diferente.

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