Capítulo 179:

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Me senté erguida en el antiguo sofá de terciopelo del salón de mis padres, una postura que mantenía más por costumbre que por comodidad. La habitación era un espacio agradablemente abarrotado, lleno de objetos extraños y caros que desafiaban cualquier decoración convencional. Un busto romano de bronce lucía uno de los jerséis de cachemira de colores chillones de mi padre, este con un caprichoso motivo de gatos, mientras que un telescopio permanecía apuntando perpetuamente al London Eye, como si esperara algún acontecimiento celestial que nunca llegaba.

Mi madre, Jennifer, estaba sentada frente a mí, sosteniendo un fino maletín de cuero. Mi padre, Holden, se tomaba tranquilamente su cuarto whisky de la noche.

—Bien —comenzó mi madre, con el mismo tono que solía emplear al iniciar sus clases en la universidad—. Hemos reducido la lista inicial basándonos en una exhaustiva evaluación de compatibilidad. Estas siete candidatas presentan los rasgos más prometedores para una estabilidad a largo plazo, teniendo en cuenta las exigencias particulares de tu carrera profesional.

Reprimí un suspiro interior. Hacía tiempo que había aceptado que los padres, al alcanzar cierta edad, adoptan inevitablemente el papel de casamenteros como pasatiempo favorito. Lo toleraba como un ritual familiar necesario, pero incluso mi paciencia tenía sus límites.

«Mamá, como ya te he dicho antes, mi atención sigue centrada principalmente en Velos Capital», respondí, manteniendo un tono de voz tranquilo y educado.

Mi padre —que siempre ha insistido en que le llame Holden— se echó a reír a carcajadas y se dio una palmada en la rodilla con un sonido que resonó en la sala de techos altos. «¡Ah, hijo, el trabajo siempre estará ahí! Eres demasiado eficiente para tu propio bien. ¡Necesitas un poco de diversión para desconectar un poco! Tu madre y yo nos conocimos gracias a un casamentero, ¿te acuerdas? ¡La mejor inversión que ha hecho tu viejo!».

Se inclinó y me dio una fuerte palmada en el hombro, un gesto tan enérgico que casi me dejó sin aliento. «¡Es la forma más eficiente, amigo!».

«Exactamente». Mi madre asintió. «Ahora, Loch, fíjate en este primer expediente: Bonnie Mikaelson. Hija del presidente del Tribunal Supremo. Un brillante expediente académico de Cambridge, y ahora dirige una exitosa empresa de capital riesgo. Desde una perspectiva macro, esta unión ofrecería importantes ventajas mutuas».

Apenas eché un vistazo a la fotografía en papel satinado. Bonnie Mikaelson poseía una belleza rígida y elegante que siempre me había parecido profundamente aburrida. «No, madre. Su ambición profesional es, en mi opinión, excesiva. Probablemente consideraría cualquier acuerdo doméstico como un obstáculo logístico secundario».

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«Ves, ahí está tu juicio en acción», dijo Holden, dando un buen trago a su whisky. «¡Eres demasiado duro! ¡Dale una oportunidad a la chica! ¡Es una auténtica belleza, hijo!».

Asentí educadamente. «Tomo nota, padre. Pero mi respuesta sigue siendo no».

Mi madre guardó metódicamente el expediente de Bonnie en una carpeta que había etiquetado como «Rechazadas». «Sigamos. Ahora bien, hablando de ambición profesional que conduce a resultados subóptimos». Levantó una ceja con aire frío e inquisitivo en dirección a mi padre.

Holden se estremeció al instante. «No empieces, vieja amiga».

«Jaclyn Lemon», continuó mi madre con voz seca. «Tu padre la consideró una candidata adecuada; de hecho, creo que la describió como “una chispa de fuego capaz de encender un cohete bajo mi pasivo muchacho”».

Holden refunfuñó mirando su vaso. «¡Era divertida! Y pensé que el destino en Singapur os daría a los dos algo de tiempo de calidad juntos. ¡Siempre estás encerrado en una oficina, hijo! »

Cogí mi taza de té; la porcelana estaba fría al tacto. «Jaclyn, como ambos sabéis, demostró una grave incompetencia en la gestión de la filial de Singapur. Fue despedida porque su rendimiento resultaba claramente perjudicial para los intereses de Velos Capital, padre. No porque hiciera ciertas… insinuaciones».

Holden levantó las manos en señal de fingida desesperación. «¡Pues ojalá hubieras sido menos eficaz al respecto! ¡Sus padres no han dejado de llamarme! Ha vuelto a Londres, con el corazón roto, al parecer. ¿Le rechazas sus insinuaciones y luego la despides? Tío, ¡eso es de una frialdad despiadada!»

«Era una cuestión de responsabilidad fiduciaria», afirmé con calma.

Eso era totalmente cierto. La había despedido por incompetencia. El hecho de que hubiera intentado insistentemente meterse en mi cama era una complicación irritante, aunque en última instancia secundaria. Por supuesto, nunca debería haber permitido que mi padre la nombrara para el puesto en primer lugar.

Mi madre ordenó los expedientes que quedaban. «Los datos actuales sugieren que nos centremos en candidatos con una integración profesional menos directa. ¿Qué tal esta artista? Su perfil psicológico sugiere una volatilidad emocional muy baja».

Eché un vistazo al siguiente expediente. «Aceptaré una cena con la artista, madre».

Solo para que mis padres me dejaran en paz.

«¡Buen chico!», exclamó Holden, levantando su copa para brindar antes de dar otro gran trago. «¿Ves, vieja amiga? ¡Estamos llegando a alguna parte!».

Esperaba que la reunión concluyera, pero mi madre sacó otro expediente más delgado de su maletín, este etiquetado como «Contingencia».

«Lochlan», comenzó, con un tono que cambió casi imperceptiblemente —una señal de que estaba a punto de abordar un tema que consideraba delicado—. «Tengo que preguntarte esto, únicamente desde el punto de vista de la validación de datos. Si el grupo de mujeres no está dando resultados, ¿quizá estamos codificando erróneamente tu orientación sexual? ¿Eres gay? Si es así, tu padre y yo te apoyaríamos totalmente».

Reprimí otro suspiro, aún más profundo. «No, madre. No soy gay».

Asintió con la cabeza, aceptando la respuesta pero sin dar el asunto por zanjado. Abrió el expediente. «Pero pasas mucho tiempo con ese chico, Lockwood. Tus vacaciones más largas hasta la fecha, según nuestros registros de viaje, fueron un viaje de diez días a Suiza con él. Ese dato en concreto sugiere un patrón que no puedo ignorar de forma responsable».

Por supuesto que llevaba un control de mis registros de viaje. Llevaba mucho tiempo siendo el sujeto principal de su estudio sociológico no autorizado.

«Lockwood es un director de inversiones muy competente», le expliqué. «Estábamos analizando el rendimiento de la adquisición de una cartera de alto patrimonio en Davos. Fue estrictamente por negocios, madre».

«Un viaje de negocios notablemente largo para dos hombres solteros, Lochlan», insistió, con sus agudos ojos estudiando mi rostro en busca de cualquier microexpresión que pudiera delatarme. « Desde una perspectiva sociológica, la proximidad prolongada en entornos de alto estrés es un indicador significativo de ciertos tipos de relaciones íntimas. Se trata simplemente de una observación de correlación».

El agradable sonido de mi teléfono al sonar me salvó de tener que dar una respuesta. Un vistazo al identificador de llamadas reveló que era Portia Pierce, la mejor amiga de Hyacinth. Se trataba de un giro inesperado.

«Disculpadme, por favor», dije, poniéndome en pie con una sensación de alivio. «Tengo que contestar esta llamada».

Holden hizo un gesto con la mano como si no le importara, con la atención ya de nuevo puesta en su whisky. «Vete, hijo. El deber te llama. ¡Pero al menos has aceptado una cita!».

Salí de la habitación; mi mente descartó al instante los expedientes sobre Bonnie Mikaelson y «el chico Lockwood», y se centró en cambio en la única mujer a la que nunca podría admitir que deseaba.

¿Qué calcularía el algoritmo de mi madre para una subordinada recién divorciada, ferozmente independiente y con un ingenio sarcástico que ahora, de forma bastante inoportuna, dormía en la cama que yo solía ocupar?

Contesté al teléfono antes de poder darle más vueltas a ese pensamiento.

«Lochlan».

La voz de Portia sonaba inusualmente tensa. «Siento molestarte un domingo por la noche, pero ¿sabes por casualidad dónde está Hyacinth?».

—No —dije. Era mentira. Sabía que se había ido en coche a casa de su abuela, en Mousehole, para pasar el fin de semana—. ¿Pasa algo?

—Creo que le ha pasado algo.

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