Capítulo 513:

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Convoqué a Joy y al Dr. Price al rellano para reanudar la admisión de los enfermos, y ordené a los aprendices que repartieran infusiones calientes de saúco y jengibre para combatir el viento cortante.

Sin embargo, mientras la multitud volvía a formarse en una cola ordenada, una sombra de frío pragmatismo se apoderó de mis pensamientos. Conocía el carácter de Charly. Una criatura vanidosa humillada ante una multitud no se arrepiente. Arremete con una malicia temeraria y venenosa. Carecía de la inteligencia necesaria para tejer una trampa intrincada, pero Concetta y su familia buscarían una víctima fácil para apaciguar su orgullo herido. Y Moose, el artesano que había defendido a la multitud, era un simple mortal sin la protección de una manada que velara por su hogar.

—Moose —lo llamé en voz baja, haciéndole señas para que se acercara al arco lateral—. ¿Dónde está tu taller? ¿Quién comparte tu hogar?

—Solo mi anciana madre, Luna —respondió Moose, con aire desconcertado—. Tengo un pequeño cobertizo de madera cerca de los muelles del sur. Es humilde, pero nos da de comer cada día.

Metí la mano en el pliegue interior de mis túnicas y saqué una pesada bolsa de terciopelo llena de cincuenta soberanos de oro. Se la puse en las palmas ásperas y callosas.

A Moose casi se le salieron los ojos de las órbitas. «¡Luna! ¿Qué… qué es esto? ¡No he hecho ningún trabajo de carpintería para tus salones!».

—Reúne a tu madre y haz las maletas con tus herramientas esta misma noche —le ordené, bajando la voz hasta convertirla en un susurro urgente—. Sube al barco fluvial del amanecer que cruza el río hasta el asentamiento de Oakhaven. Abre allí un taller de carpintería y no pongas un pie en esta ciudad durante seis lunas.

Moose se quedó paralizado, mientras la comprensión se dibujaba en su rostro curtido. —Lady Charly… ¿dirigiría sus espadas contra un simple carpintero?

«Su orgullo está herido, y las mentes mezquinas atacan a quien tienen más a mano», dije con severidad. «Toma el dinero y vete. No permitiré que se derrame sangre inocente en mi umbral».

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Las lágrimas brotaron de los ojos del artesano. Se arrodilló sobre las losas y apretó el oro contra su pecho con profunda reverencia; luego se apresuró hacia el barrio sur para cargar sus carros.

Mientras lo veía alejarse, apreté los dedos contra la balaustrada de piedra. Fundar una enfermería no había sido más que la primera jugada. Para proteger de verdad a quienes depositaban su fe en mis espadas, necesitaba un dominio absoluto e inexpugnable sobre todo este territorio.

Punto de vista de Charly Kramer:

Cerré de un portazo la pesada puerta de roble del aposento privado de Darren, llorando tan violentamente que sentía como si las costillas fueran a romperse. Jocelyn me seguía de cerca, ofreciéndome un pañuelo de seda húmedo con dedos temblorosos.

Darren estaba sentado tras su enorme escritorio de madera, revisando los pergaminos de la patrulla fronteriza. Apenas levantó la vista. Su apuesto rostro era frío e impasible, su mirada ámbar escalofriantemente inmóvil.

—¡Darren! —gimí, lanzándome sobre el borde de su escritorio y dejando que mis lágrimas mancharan los libros de contabilidad de vitela—. ¡Debes castigarla! ¡Ha deshonrado mi nombre ante cientos de asquerosos habitantes de las zanjas! ¡Me llamó mentirosa, y esos repugnantes siervos lanzaron barro de la cuneta contra mi vestido de seda! ¡Ha insultado tu nombre sagrado!»

Darren dejó su estilete de latón con una deliberación angustiosa. Extendió la mano y me agarró ambas muñecas con un puño de hierro que me dejó moratones oscuros en la piel, levantándome de un tirón.

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