Capítulo 506:

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Punto de vista de Gordon Kramer:

El hedor a basura podrida, cerveza rancia y tierra húmeda asfixiaba los estrechos callejones del barrio bajo. Yo, Gordon Kramer, un Alfa al mando de quinientos guerreros jurados y con un escaño permanente en el Consejo Regional de Alfas, merodeaba entre la inmundicia del mercado negro como un perro acorralado.

Cada paso me provocaba una descarga de fuego en la médula espinal. La abstinencia del estabilizador alquímico de Haven me estaba destrozando el sistema nervioso, y mi lobo interior me arañaba el pecho desde dentro. Estaba desorientado y debilitado por la insidiosa toxicidad plateada que ningún sanador tradicional había logrado detener jamás.

Empujé la puerta de madera podrida de una botica subterránea y la campana de latón tintineó débilmente sobre mi capucha.

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Un anciano herbolario, con las manos llenas de cicatrices y los ojos amarillentos, examinó el frasco que contenía los restos del último suministro de Haven. Olfateó el residuo, sumergió una varilla de latón en el líquido y la tocó contra una tira de pergamino alquímico. El papel se encendió brevemente con una llama azul pálida antes de convertirse en ceniza.

El viejo pícaro negó con la cabeza y devolvió el frasco al mostrador manchado.

—No puedo ayudarte, viajero —dijo el alquimista con voz ronca, que silbaba entre sus dientes rotos—. Este compuesto no está hecho de simples hierbas ni de pociones comunes. El vínculo energético… purga la profunda corrupción plateada directamente de la médula. Nunca he visto una fórmula así en cuarenta inviernos de elaboración de pociones.

—¡Dime tu precio! —gruñí, golpeando con fuerza sobre la madera una pesada bolsa de cuero llena de soberanos de oro. «¡Cinco mil! ¡Diez mil! ¡Prepárame tres dosis!»

El alquimista miró el oro y luego fijó la vista en mis ojos inyectados en sangre, con auténtica lástima.

«El oro no puede comprar lo que no existe en nuestros códices, Alfa», susurró. «Quienquiera que haya elaborado esto posee la llave soberana de tu sangre. Abandona tu búsqueda en estas cloacas. Ve a quien lo elaboró, arrodíllate sobre los adoquines y reza por misericordia. Ese es tu único camino hacia el mañana».

Sus palabras me golpearon el cráneo como un martillo de hierro.

Salí tambaleándome de la guarida al aire frío del amanecer; el bullicio del mercado matutino zumbaba en mis oídos como un enjambre de avispas. Llevaba dos vueltas del sol sin dormir. Las alucinaciones estaban empezando: sombras que se deslizaban por el rabillo de mis ojos, el susurro fantasmal de hojas plateadas que me atravesaban los pulmones.

No había alternativa. Las ilusiones de mi orgullo se habían hecho añicos. Tenía que llegar a Haven.

Volví al carruaje con cortinas que esperaba cerca de la plaza y llamé a Félix para que entrara.

«Ve al Santuario Meridiano», grazné, con la garganta en carne viva y ardiente. «No me importa si se ha dirigido al norte. Encuentra a sus sirvientes, a sus ayudantes principales… ¡a cualquiera! Diles que aceptaré cualquier condición que ella exija. Debe de quedar una dosis de reserva en las cámaras acorazadas. ¡Tráeme el estabilizador, como sea!»

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