Capítulo 456:

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Todas las miradas en el dispensario de piedra se volvieron hacia Zella. Sin un temblor de miedo ni una pizca de deferencia hacia la sangre noble, dio su relato. «A la segunda campana, la aprendiz Melody se negó a cumplir su labor asignada de limpiar el cristal alquímico, proclamando que tal trabajo estaba por debajo de la hija de su casa.»

Hizo una pausa, dejando que el silencio clavara el punto. «Durante la disputa, invocó el asiento de su padre en el Consejo de la Manada, lanzando insultos contra mi sangre y llamándome rata de alcantarilla nacida en las zanjas bajas.»

La cadencia de Zella era tan constante como agua que gotea, pero cada sílaba caía como un martillo de hierro sobre la pose noble de Darren y Charly. «En cuanto al frasco sagrado», concluyó Zella, señalando el polvo brillante, «en efecto se rompió durante nuestro enfrentamiento. Pero mi última percepción fue la de la aprendiz Melody moviendo el brazo hacia afuera, arrojando el vidrio de la repisa de madera con su propia mano.»

Con eso, Zella hizo una reverencia profunda y retrocedió a las sombras, sin ofrecer más súplica. Su testimonio fue impecable. Fue desapasionado, factual y condenatorio. Dejó al descubierto la vanidad desenfrenada, la pereza, la insolencia y el engaño de Melody.

Más crucial aún, obligó a Darren y Charly a tragarse la amarga verdad: Melody no era una víctima inocente de mi ira, sino una mentirosa traicionera y rencorosa.

El semblante de Darren se ennegreció como una tormenta que se aproxima. Él guardaba su honor público y su imagen señorial por sobre todo lo demás. Si corría la voz por las altas cortes de que había defendido a una sirvienta mentirosa que había roto un valioso cristal alquímico y calumniado a sus superiores, su nombre sería arrastrado por el fango de las tabernas.

Charly estaba igualmente mortificada. Había teatralizado su misericordia ante toda la sala, solo para quedar expuesta como el escudo involuntario de un fraude miserable.

Melody se desplomó por completo sobre las losas, sus extremidades convertidas en agua. Nunca imaginó que la callada marginada entregaría una acusación tan letal.

Ni siquiera se acordó de fingir lágrimas.

Le lancé a Zella una mirada de aprobación. La joven poseía instintos mucho más agudos de lo que había supuesto al principio. Ahora era la hora de bajar el rastrillo.

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Me acerqué a Darren, mi voz goteando falsa simpatía condescendiente. «Darren, percibo la carga que esto impone sobre tu noble frente. Tranquilo. Si tu fortaleza no puede soportar su presencia, no forzaré tu mano.»

Volviéndome hacia Griffin, mi tono se endureció en un decreto frío. «Griffin, ya que ni la casa noble ni el santuario la reclaman, aplica las leyes antiguas de este techo. Calumnia contra una colega, destrucción de propiedad alquímica, y engaño traicionero. Que reciba lo que se le debe por entero.»

«Se hará, Luna», retumbó Griffin, su voz fría como una tumba. «Por el código marcial de la Casa Contreras, que se le quiebren los huesos de la muñeca, y que sea arrojada a las zanjas exteriores de los renegados.»

Las palabras despiadadas de Griffin arrancaron un chillido penetrante de terror de la garganta de Melody.

Los labios de Charly se vaciaron de todo color. Sabía bien que Griffin no era un pavo real de la corte; le quebraría los huesos a la chica sin pestañear.

Todo el cuerpo de Darren se puso rígido. No podía permitir semejante sentencia.

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