Capítulo 451:

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En ese instante, Griffin Stone apareció en el arco de la puerta, atraído por el alboroto. Se plantó como un monolito de hierro en el umbral; su presencia letal hizo que la temperatura del dispensario cayera varios grados.

Los ojos oscuros de Griffin se posaron sobre los brillantes fragmentos esparcidos por el suelo de piedra, y su ceja cicatrizada se frunció profundamente.

Dio un paso al frente, se agachó y levantó un fragmento dentado entre sus dedos callosos. «Este es un frasco sellado alquímicamente de la tercera cocción», retumbó, su barítono profundo resonando entre las vigas. «Soplado específicamente para preservar los elixires AuraFlow. Solo los maestros artesanos del Gremio Sinclair pueden templar el vidrio para que resista esa potencia, y el rendimiento de sus hornos es sumamente escaso.»

Se irguió en toda su imponente estatura, mirándome. «Luna, nuestra asignación mensual de estos frascos por parte del gremio está completamente agotada. Ese era el último frasco en nuestras reservas.»

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Sus palabras drenaron el último rastro de color del rostro de Zella. Ella comprendió la gravedad de la ruina.

En cuanto a Melody, aunque entendía poco de titulación alquímica, las frases «el último frasco» y «no tiene precio» quedaron claras en su mente. Un destello momentáneo de pánico cruzó sus ojos, pero fue rápidamente devorado por un triunfo rencoroso.

Le lanzó a Zella una mirada burlona y provocadora, convencida de que el cuello de su rival ya estaba bajo el hacha del verdugo.

Capté esa fugaz malicia en el rostro de Melody con fría diversión. Le pregunté una vez más: «¿Entonces juras por tu honor que Zella rompió el frasco?»

«¡Lo juro! ¡Lo vi con mis propios ojos! ¡Lo tiró a propósito!», afirmó Melody sin la menor vacilación, echando más leña a la hoguera.

«Muy bien», dije con suavidad.

Luego, volviendo el rostro hacia el pasillo exterior, ordené: «Joy, Lottie, entren a la habitación.»

La puerta de madera crujió al abrirse, y Joy y Lottie cruzaron el umbral, temblando como hojas en un vendaval invernal.

El color de suficiencia se esfumó de las mejillas de Melody. Nunca sospechó que otras aprendices merodeaban en las sombras del pasillo.

«¿Qué oyeron sus oídos y qué vieron sus ojos mientras estaban afuera de la puerta?», les pregunté.

Joy estaba demasiado aterrorizada para articular palabra, y solo negó con la cabeza en un silencio frenético.

Lottie miró nerviosamente de los brillantes fragmentos a la imperiosa Melody, y finalmente bajó la mirada hacia la tierra entre sus botas. «Yo… yo no vi nada de importancia, mi señora. Llegué al pasillo apenas hace un momento», murmuró.

No me sorprendió. Para criaturas egoístas de la calaña de Lottie, la autopreservación cobarde era un instinto arraigado.

Mi mirada finalmente se posó en Zella. Estaba de pie con los labios apretados en una línea sin sangre, sus ojos oscuros llenos de una amarga mezcla de desesperación y desafío. Sabía que, sin un testigo noble, una marginada no tenía defensa alguna contra la hija de un consejero.

Melody notó su silencio, y la sonrisa triunfante volvió a asomar en sus labios. Creía que la victoria estaba sellada.

La miré como quien mira a un bufón torpe. Hablé con un tono tranquilo y medido, pero cada sílaba resonó con una claridad aterradora. «Melody, ¿acaso no sabías que hay piedras de resonancia incrustadas en la mampostería de este santuario?»

La sonrisa en el rostro de Melody se congeló, reemplazada por una máscara de terror pálido y sofocante.

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