Capítulo 400:

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Hizo una pausa, y cinco años de dolor enterrado se filtraron en su voz. «Durante las guerras del norte contra los señores de la guerra renegados, nuestras líneas fueron traicionadas. El enemigo usó hojas forjadas con veneno de plata. Sobreviví a su traición, pero mis hombres…»

Su mandíbula se tensó de angustia. «Sus vidas fueron perdonadas, pero el veneno de plata ha estado pudriéndose en su médula durante cinco inviernos. Sus extremidades se han marchitado, y sus lobos interiores han sido cercenados y silenciados. Están viviendo una muerte lenta tras esos muros de piedra.»

Lo entendí de inmediato. Era el mismo envenenamiento sistémico de plata que había dejado lisiado a Demetri, pero sin tratamiento durante años, habría causado una grave falla multiorgánica y degeneración nerviosa crónica. En este mundo, el envenenamiento profundo de plata era una sentencia de muerte incurable.

«¿El Doctor Price y los maestros del gremio no ofrecieron ayuda?», pregunté.

Los labios de Demetri se curvaron en amargo disgusto. «Entonaron ritos de purificación vacíos y quemaron incienso sagrado. Al final, los Ancianos me aconsejaron darles una ‘hoja misericordiosa’ para acabar con su vergüenza.»

«Me negué.» Su voz se volvió de hierro. «Ellos tomaron esas heridas de plata para proteger mi vida. Jamás los enviaré a la tumba.»

Una profunda y reverente admiración creció en mi pecho. Un señor que se negaba a abandonar a sus soldados caídos era un verdadero soberano, merecedor de devoción.

Demetri se volvió de nuevo hacia mí, sus ojos ardiendo con desesperada súplica. «Haven, sé que esto es una tarea imposible. Su podredumbre corre cien veces más profunda de lo que la mía jamás lo hizo. Puede que… no haya salvación para ellos.»

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«Pero he visto tu maestría. Desafías las leyes de la naturaleza. Eres su única esperanza… y la mía.»

Estaba poniendo la supervivencia de sus hermanos jurados por completo en mis manos. Era una muestra de confianza tan inmensa que me dejó sin aliento. Había revelado su secreto más oscuro y depositado el mismísimo cimiento de su poder a mis pies.

El peso de ello era aplastante. El fracaso destrozaría su poder y quebraría el vínculo entre nosotros.

Y sin embargo, al mirar la esperanza cruda en sus ojos, la cirujana dentro de mí rugió a la vida. No podía rechazar un desafío como este.

Tomé un respiro firme y sostuve su mirada con absoluta determinación. «Acepto.»

Alcé un solo dedo. «Con una condición: exijo autoridad completa sobre su tratamiento. Cada poción, cada incisión, cada régimen será decidido solo por mí. Nadie interfiere, ni siquiera el Alpha.»

«Que así sea», respondió Demetri sin vacilar. «Desde este momento, sus vidas pertenecen a tu arte.»

Acordamos cabalgar hacia la fortaleza secreta del bosque al amanecer.

Esa noche, recostada en la cama de plumas, no pude dormir. Mi mente trabajaba furiosamente sobre la patología del envenenamiento crónico de plata, tratando de idear una fórmula alquímica que pudiera revertir cinco años de muerte celular. La montaña frente a mí parecía imposible de escalar.

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