Capítulo 238:

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Lo miré a sus ojos claros y tomé una decisión en silencio. Si era digno, no me importaba ser el punto de inflexión en su carrera.

El carruaje viajó durante casi una hora. Los edificios se fueron espaciando y, finalmente, nos detuvimos frente a un almacén abandonado en los límites del territorio de la Manada.

—Ya hemos llegado —dijo Sonny, saltando del carruaje. Estaba a la vez emocionado e inquieto—. Solía ser una fábrica de procesamiento de cuero. Cumple totalmente con tus requisitos de tamaño y servicios independientes, y el precio es muy barato.

Salí del carruaje y eché un vistazo a los alrededores. El almacén en sí era sólido, pero el entorno me hizo fruncir el ceño.

Estaba demasiado apartado, cubierto de maleza, y en el aire flotaba un leve olor a podredumbre.

Y lo que es más importante, podía sentir varias miradas hostiles procedentes de las chozas bajas que se veían a lo lejos.

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Esas miradas eran escrutadoras y poco acogedoras, llenas de una hostilidad natural hacia los forasteros. No eran miembros de la Manada Contreras. No pude identificar su manada por su olor; parecían más bien lobos solitarios, vagabundos sin hogar.

Estudié las chozas en silencio, con mi mirada de cirujana escudriñando detalles que a una persona normal se le podrían pasar por alto. Los hombres que merodeaban en los umbrales se movían con cierta lentitud —no por pereza, sino por la inestabilidad reveladora de una desnutrición prolongada—.

Sus posturas también eran extrañas; algunos se balanceaban ligeramente incluso estando quietos. Y la forma en que algunos se rascaban los brazos, inquietos y nerviosos… ese patrón lo reconocí de mis años en medicina de urgencias. Abuso de sustancias. Crónico, sin tratar y que probablemente alimentaba la desesperación que los mantenía ocupando ilegalmente el terreno ajeno.

Se me hizo un nudo en el estómago. Aquel no era un lugar adecuado para construir un laboratorio secreto. La seguridad era primordial.

Sonny no se había dado cuenta de nada de esto. Seguía señalando con entusiasmo las ventajas del almacén. «Ya ves, el techo es lo suficientemente alto como para convertirlo en un edificio de dos plantas…»

Le interrumpí. «Señor Sawyer, ¿dónde está el puesto de patrulla más cercano?».

Sonny se quedó paralizado. Consultó su mapa y su rostro se tornó incómodo. «Eh… a tres kilómetros. Pero este es el territorio de nuestra manada. Es muy seguro».

Negué con la cabeza y señalé las chozas lejanas. «Esa gente… ¿los conoces?».

Sonny siguió mi dedo y por fin se percató de las miradas hostiles. Se estremeció y, inconscientemente, dio un paso hacia mí.

«Yo… no lo sé. El expediente no mencionaba a ningún residente aquí». Su voz denotaba pánico.

Le dije con calma: «Una mujer que trabaja sola no elegiría un lugar sin seguridad en un radio de tres kilómetros, rodeado por un grupo de hombres no identificados, como punto de partida para su negocio».

Mis palabras fueron toda una revelación para él. Por fin se dio cuenta de que solo había tenido en cuenta las condiciones físicas y había ignorado por completo las necesidades de seguridad de la clienta.

Se le puso la cara roja como un tomate por la vergüenza y el remordimiento. «¡Lo siento, señora! ¡Ha sido un descuido por mi parte! Yo… ¡Estaba tan desesperado por cerrar esta venta que no lo pensé bien por usted!».

Al ver su sincera disculpa, no me enfadé. Al menos estaba dispuesto a admitir sus errores.

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