Capítulo 234:

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Un suspiro colectivo recorrió la sala. Gideon me miró con ojos llenos de traición. En los de Arthur apareció un destello triunfal.

Darren se quedó mirándome, atónito ante mi rápida rendición. Una sonrisa de desprecio se dibujó en sus labios, un juicio silencioso sobre mi debilidad. Incluso me lanzó una mirada de lástima antes de volverse hacia Arthur. «El anciano Arthur es verdaderamente sabio. Incluso el Alfa Demetri está de acuerdo con tu plan».

Los ignoré a todos. «Un recorte del treinta por ciento», repetí.

Hice una pausa, dejando que las palabras calaran, y luego adopté un tono de profunda tristeza. «Las finanzas de la Manada se encuentran, en efecto, en una situación difícil. Los guerreros del general Gideon tendrán que hacer sacrificios. Y por eso, debemos asegurarnos de que cada moneda que quede les llegue a ellos y no desaparezca en el trayecto».

La expresión de Arthur cambió; un destello de inquietud se reflejó en sus ojos.

Dirigí mi mirada hacia él, con una expresión de suma sinceridad. «Por lo tanto, necesito que nuestro anciano más de confianza, más astuto en materia financiera y más patriota viaje al frente del norte. Para “supervisar” personalmente el uso de estos fondos».

Recorrí la sala con la mirada, hasta que finalmente se posó en Arthur. Sonreí. «Y, en mi opinión, no hay nadie más adecuado para este puesto que usted, anciano Arthur».

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Silencio sepulcral.

Todos los presentes lo entendieron. El frente norte no era un ascenso; era un páramo helado y miserable de guerra constante y de baja intensidad. Enviar allí a un ministro mimado no era un honor. Era un exilio.

El rostro de Arthur se puso del color del hígado crudo. Se puso en pie de un salto, señalándome con un dedo tembloroso. «Tú… ¿qué significa esto? ¡Esto es un insulto a un anciano!».

Darren por fin se dio cuenta, con el rostro convertido en una máscara de consternación.

Me incliné hacia delante, apoyando las manos entrelazadas sobre la mesa, y clavé en Arthur una mirada gélida.

«¿Un insulto? No, anciano Arthur», dije, con voz desprovista de toda calidez. «Te estoy dando la oportunidad de demostrar tu lealtad a esta manada. ¿O es que estás diciendo que no confías en tu propia propuesta? ¿Tiene miedo de ver de primera mano las consecuencias de sus decisiones?«

Lo tenía atrapado. Sus propias palabras lo habían acorralado. ¿Ir o no ir? En cualquier caso, ya había perdido.

Punto de vista de Demetri Contreras:

Arthur Baldwin temblaba de rabia, pero se quedó sin palabras. Rechazar mi propuesta ahora sería admitir su propia culpabilidad.

Darren, siempre adulador, se apresuró a intervenir. «Demetri, tus intenciones son buenas, pero el anciano Arthur ya tiene una edad avanzada. El norte es demasiado duro para él. ¿Seguro que un asistente capaz no podría encargarse de la supervisión?».

Seguía intentando proteger a Arthur, un pariente lejano de su madre y uno de los principales apoyos en el consejo.

Solté una risa fría. «¿Un asistente? ¿Para un asunto tan importante? Debe de ser un anciano, para demostrar a nuestros guerreros lo mucho que los valoramos. ¿No estás de acuerdo?».

Eché un vistazo al general Gideon. El jefe guerrero, tras comprender la situación, miraba ahora a Arthur con un placer que no ocultaba.

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