Capítulo 6:

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Una vez terminada la cena, Rodger y Julia comenzaron a recoger sus cosas, preparándose para llevar a Grace de vuelta a su villa.

Alojarse en la finca familiar era algo poco habitual para ellos, reservado únicamente para eventos familiares y celebraciones importantes.

Justo cuando estaban a punto de marcharse, Ethel los llamó a una sala privada. Sentada majestuosamente en su sillón, golpeaba suavemente el suelo pulido con su bastón.

—No me opondré a vuestra decisión de adoptarla —dijo, bajando la voz hasta convertirla en un susurro conspirador—. Pero debéis saber algo. Los niños de los orfanatos tienen fama de ser unos ladrones. Vigilad bien vuestros objetos de valor.

Discutir no le serviría de nada, y ella lo sabía. Durante años, había visto cómo Rodger y Julia mimaban a Gianna, complacida por el cariño que le profesaban. Pero su repentina decisión de adoptarla, sobre todo a una niña sin familia y con un pasado lleno de sombras, le supuso un golpe en el pecho.

Rodger frunció el ceño al responder, con tono firme: «Mamá, Grace es mi hija ahora. No volveré a tolerar comentarios como ese jamás».

Julia, que solía hablar con suavidad, se sorprendió incluso a sí misma con su respuesta tajante. Sus ojos brillaron al decir: «Ethel, no debes decir cosas que puedan herir a Grace. Esa niña no ha hecho nada malo».

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Ver a Julia defender a Grace con tanta vehemencia hizo que a Ethel le latieran las sienes. Se llevó una mano a la frente y les hizo un gesto para que se marcharan. «Ya basta. Deberíais iros. Me duele la cabeza y necesito un poco de tranquilidad».

Tras salir de la habitación de Ethel, Julia dejó escapar un suspiro de desconcierto. «¿Te has dado cuenta de que a tu madre siempre parece darle dolor de cabeza cuando estamos juntas? Quizá necesite que un médico la examine».

Rodger no pudo evitar reírse y le apretó suavemente la mano.

Conociendo el carácter apacible de Julia, se dio cuenta de que su pregunta no estaba destinada a que Ethel la oyera.

«Los dolores de cabeza son normales a su edad», dijo con una cálida sonrisa, mientras acompañaba a Julia fuera.

Grace los esperaba a un lado de la carretera.

Las gotas de lluvia de primeras horas de la tarde habían dejado charcos esparcidos por la acera, y Grace los sorteaba con cuidado, sin que sus zapatos tocaran el agua en ningún momento. De repente, el rugido de un motor llenó el aire.

Un Rolls-Royce Phantom negro pasó a toda velocidad por la calle, salpicando agua embarrada a su paso.

Las gotas heladas amenazaban con empaparla, pero Grace dio un paso atrás justo a tiempo, dejando que el agua cayera inofensivamente a sus pies.

Un chirrido repentino rompió el silencio de la noche cuando el lujoso sedán se detuvo en seco cerca de ellas.

El conductor salió de un salto y se apresuró a acercarse, con los nervios a flor de piel y el sudor brillando en sus sienes. «Por favor, perdóneme, señorita. Estaba distraído, no era mi intención…»

Mientras se sacudía unas motas invisibles del vestido, Grace respondió: «No pasa nada. Asegúrese de prestar más atención en el futuro».

Aunque sus palabras fueron mesuradas, había una firmeza en su tono que no se podía ignorar.

La sorpresa se reflejó en el rostro del conductor: no esperaba tanta seguridad en alguien que parecía tan modesto.

Sin previo aviso, la ventanilla trasera del coche comenzó a bajar con un suave zumbido. Una voz masculina y grave rompió el silencio. «¿Te importaría explicarme qué está pasando?».

Al levantar la vista, Grace se encontró mirando fijamente a un hombre cuya presencia podía captar la atención de cualquiera.

Las sombras del interior del vehículo ocultaban la mayor parte de sus rasgos angulosos, pero su nariz afilada y sus labios finos e inflexibles eran inconfundibles. Sus ojos, fríos y penetrantes, tenían un brillo que parecía acero presionando contra su piel.

La primera mirada podía helar a cualquiera hasta los huesos. Al mirarlo por segunda vez, las pupilas de Grace se contrajeron ligeramente al darse cuenta de que él albergaba un veneno poco común en su interior.

«Señor Pearson, es culpa mía. He sido descuidado…», balbuceó el conductor, con la voz temblorosa por los nervios.

Imperturbable, la elegante mano del hombre se movió ligeramente, y el frío brillo de un Patek Philippe reflejó la última luz de la tarde.

Fijó en Grace una sonrisa burlona y cómplice. «Mis disculpas, señorita. Dígame cuánto quiere… Tengo prisa».

Estaba desesperado por localizar al legendario sanador, el Dr. Q, antes de que fuera demasiado tarde.

La irritación se apoderó de Grace, que soltó una risa amarga. Levantó una ceja, mirándolo de arriba abajo, mientras su boca se curvaba en una sonrisa irónica. «¿Qué prisa tienes? ¿Te da miedo quedarte sin tiempo en esta tierra?». Su tono era indolente y burlón.

—No te preocupes. El veneno aguantará otros seis meses. Si para entonces no consigues curarlo… —Dejó que sus palabras flotaran en el aire y luego continuó—: Ningún médico del mundo podrá ayudarte.

Colton Pearson, aún sentado en el coche, se puso tenso. Apretó con más fuerza la chequera, hasta que se le blanquearon los nudillos. «¿Cómo dices? ¿Qué acabas de decir?». ¿Sabía ella algo?

«Ah, casi se me olvida». La mirada de Grace se deslizó con indiferencia por sus piernas, como si algo hubiera encajado en su mente. «Tienes problemas en las piernas y noches de insomnio».

Se giró para marcharse, pero se detuvo lo suficiente para añadir: «Sería prudente que ahorraras dinero. Lo vas a necesitar para tu recuperación».

Grace no tenía intención alguna de alimentar su ego inflado.

«Nos vamos ya, Grace». La voz de Rodger, tan amable como siempre, resonó desde la distancia. Al instante, su expresión burlona se suavizó y se transformó en una sonrisa radiante y sincera. Corrió hacia Rodger y Julia sin dudarlo.

El conductor, que seguía al margen, solo podía quedarse mirando, desconcertado por lo que acababa de presenciar. ¡Aquella chica tenía una mirada penetrante! Todo lo que había dicho parecía traspasar a Colton hasta lo más profundo: su envenenamiento, su parálisis, las noches de insomnio… detalles de los que apenas se hablaba, ni siquiera en el seno de su propia familia.

Cualquier otra persona que se hubiera atrevido a hablarle a Colton de esa manera ya habría desaparecido de este mundo.

Sin apartar la mirada de ella, Colton vio cómo Grace se perdía en la noche. Solo tras un largo silencio se dio la vuelta, con la voz tan fría como el viento invernal. «Vámonos».

El Rolls-Royce arrancó con ímpetu, con los neumáticos zumbando contra la carretera.

En el interior, Colton observó sus piernas inertes, tamborileando distraídamente con los dedos sobre el asiento pulido.

«Quiero saber quién es», dijo, con un tono firme y cortante.

¿Quién era exactamente aquella chica? ¿Cómo podía una desconocida desentrañar tan fácilmente todas sus dolencias? ¿Se había filtrado información sobre su estado de salud? ¿O es que poseía auténticas habilidades como sanadora?

Las preguntas nublaban su mirada, haciendo que su expresión resultara difícil de descifrar.

Su visita de hoy se debía únicamente a que había oído que el Dr. Q se encontraba en la zona, por lo que había acudido en su busca. En cambio, se había topado con una chica que era todo menos corriente.

«Enseguida, señor», respondió su asistente desde el asiento delantero, con un tono impregnado de respeto.

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