Capítulo 469:

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Grace decidió que solo había una forma de averiguarlo: iría ella misma al pueblo, inspeccionaría los daños y descubriría si ocultaban algo más bajo la superficie.

Incluso existía la posibilidad de que estuvieran formando en secreto una fuerza armada allí.

Una vez que se calmó, Grace regresó a casa y se encontró a Julia sentada en la entrada, claramente esperándola.

En cuanto Julia vio a su hija, se levantó y corrió hacia ella con los ojos empañados, abrazándola con fuerza. —Ay, Grace, ¿de verdad nos vas a dejar para unirte a una nueva familia?

—¿Qué? —Grace parpadeó, desconcertada—. ¿De dónde ha salido eso?

«Me lo ha dicho Johnny. Me ha dicho que te has unido a la familia de Adrianna. ¿Estás pensando en abandonarnos?», preguntó Julia sorbiéndose la nariz, con los ojos enrojecidos e hinchados de tanto llorar.

Grace suspiró. Lidiar con una madre sentimental y llorosa era casi tan complicado como calmar a un niño pequeño de mal humor.

«Mamá, no hagas caso a sus tonterías», dijo Grace rápidamente, ayudando a Julia a sentarse. «Solo he aceptado ser la hija honoraria de los Walsh, y lo he hecho únicamente por el bien de Johnny».

«¿Por el bien de Johnny?» La confusión de Julia no hizo más que aumentar.

«¡Por supuesto! ¿No te he dicho ya mil veces que Johnny y Adrianna hacen una pareja perfecta?», dijo Grace guiñándole un ojo. «Estoy sentando las bases, por Johnny, por ti y por toda la familia. ¡Esto es una planificación a largo plazo, mamá! Después de todo lo que he hecho por esta familia —y por ti—, ¿cómo podría alejarme de ti?».

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Sinceramente, Johnny tenía un don especial para convertir frases inofensivas en auténticas crisis emocionales. Con unas pocas palabras fuera de lugar, casi había echado por tierra sus esfuerzos por emparejarlos. Si esto seguía así, renunciaría a emparejarlo con Adrianna por despecho.

«Ah, ¿ahí está? Eso me tranquiliza», dijo Julia, relajándose por fin.

«Siempre piensas en nosotros», dijo, conmovida. Se le llenaron los ojos de lágrimas de nuevo, esta vez de alegría. «Eres una hija tan buena. Soy tan afortunada». Y, con eso, volvió a romper a llorar.

A Grace se le hizo un nudo en el estómago cuando un familiar cosquilleo de sudor frío amenazó con aflorar. ¿Cómo se suponía que debía cuidar de una madre tan frágil, tan propensa a las lágrimas?

Tendría que dejar a Julia en manos de Rodger durante la noche. Quizá él pudiera animarla antes de que llorara hasta deshidratarse.

A la mañana siguiente, Grace se tomó el día libre, decidida a investigar más a fondo los hallazgos de Patrick.

Le dijo a Julia que salía a hacer un trabajo de investigación, y su madre, siempre confiada, la creyó al instante, llegando incluso a preguntarle si necesitaba que la llevaran.

Grace, por supuesto, lo rechazó. Si un conductor la llevara, Julia sabría al instante que estaba mintiendo.

«No hace falta», respondió Grace. «Viene un coche de la empresa a recogerme. No tienes que preocuparte».

La mentira le salió con facilidad, y Julia asintió sin sospechar nada. En realidad, Grace tenía pensado conducir ella misma hasta el pequeño pueblo, manteniéndolo todo en secreto.

Aunque el laboratorio se encontraba en algún lugar de este pueblo rural, las carreteras que conducían hasta allí seguían siendo accidentadas e implacables.

Poco después de comenzar el trayecto, el coche de Grace petardeó en señal de protesta y acabó por rendirse ante el mal estado del camino. Sin otra opción, se puso en marcha a pie.

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