Capítulo 364:

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Su mente repasó rápidamente cada paso, y un pensamiento escalofriante se apoderó de ella: todo había salido con demasiada facilidad, como si alguien hubiera estado moviendo los hilos entre bastidores.

Al escudriñar los rostros de la sala, entrecerró los ojos al fijarse en Grace, convencida de que ella era la verdadera mente maestra que lo había orquestado todo.

Si Grace no hubiera estado involucrada, ¿cómo podrían haber encajado todas las piezas tan a la perfección? ¿Por qué otra razón habría afirmado primero que el estado de Ethel era desesperado, para luego lograr una recuperación milagrosa? Para Gianna quedó claro que cada paso había sido diseñado para llevarla directamente a la ruina.

«¡Abuela!», sollozó Gianna, desplomándose a los pies de Ethel, agarrándose a sus piernas y llorando desconsoladamente. «Admito que me equivoqué. ¿No puedes encontrar en tu corazón la forma de perdonarme? Grace me tendió una trampa… ¡Ha estado enfrentándonos la una contra la otra!»

«¿Habrías caído en su trampa si la codicia no hubiera habitado ya en tu corazón?», se burló Ethel, respondiendo con frialdad. «Grace nunca te obligó a nada. Y todo lo que pasó fue con mi conocimiento. Lo planeamos juntas».

A Gianna se le cortó la respiración. La conmoción la dejó clavada en el suelo; la verdad le golpeó con más fuerza que cualquier amenaza.

Ir a la cárcel la aterrorizaba. Se imaginó un futuro desprovisto de toda esperanza, con todas las puertas cerradas.

Los antecedentes penales le cerrarían todas las puertas: las universidades, las empresas más importantes, incluso las familias adineradas que buscaran novias no querrían saber nada de ella.

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Nada podría ser peor que ese destino.

Sollozando y desesperada, suplicó: «Por favor, crecí a tu lado. Solo dame otra oportunidad. Te juro que nunca volveré a hacer algo así. La codicia pudo conmigo por un momento, pero lo siento, de verdad que lo siento…»

Durante un breve segundo, mientras Ethel observaba el rostro bañado en lágrimas de Gianna, afloraron los recuerdos.

Vio a una Gianna mucho más joven, dulce y juguetona, siguiéndola por detrás, llamándola «abuela» con esa voz inocente, como si el tiempo hubiera retrocedido solo por un instante.

La compasión volvió a abrirse paso en el corazón de Ethel, pero le debía a la familia Holden —y a sí misma— una decisión firme. Endureciendo la voz, declaró: «No te delataré, pero a partir de hoy ya no formas parte de esta familia. No quiero volver a verte jamás».

La voz de Gianna tembló mientras gritaba. La conmoción y el miedo en sus palabras dejaban claro que el exilio de los Holden la despojaría de todo lo que apreciaba.

No podía renunciar a su título ni a los lujos a los que siempre había estado acostumbrada.

«Haz lo que te dice tu abuela, Gianna. Te está dejando salir bien barata», murmuró Sophia, con un tono que transmitía una cautelosa advertencia.

El temperamento de Ethel seguía al rojo vivo. Cualquiera que intentara provocarla ahora solo se estaría buscando problemas. Dejar que se calmara parecía la opción más sensata. Siempre habría otra oportunidad para burlarse de ella cuando las cosas se hubieran calmado.

Siguiendo la señal de Sophia, Gianna no dudó. Se secó los ojos y, con voz temblorosa, llamó a Ethel antes de dirigirse a la puerta: «Abuela, por favor, cuídate mientras no esté. Pensaré en ti todos los días».

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