Capítulo 22:

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Sin previo aviso, Ethel soltó una risa desdeñosa y dejó caer con fuerza un iPad sobre la mesa. «¡Echad un vistazo vosotros mismos! ¡La gente de toda la ciudad está murmurando que hemos traído a casa a una chica con un pasado cuestionable! »

En la pantalla aparecían capturas de pantalla: restos de una publicación borrada, que ahora se compartía por todas partes en Internet y a través de grupos de chat.

Julia se quedó atónita mientras arrebataba el dispositivo. «¡Nada de esto es cierto! Grace nunca se vería envuelta en algo así. Es una chica maravillosa…»

«¿Maravillosa, dices?», la interrumpió Ethel, clavando una mirada fulminante en Grace. «¿Tan maravillosa como para provocar un escándalo en su primera semana aquí? ¿Y quién es ese hombre del coche de lujo?»

Grace abrió la boca, pero Gianna se adelantó: «Abuela, por favor, no te alteres. Esa persona podría ser simplemente una de las amigas de Grace».

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«¿Amigos, dices? ¿De verdad crees que una chica del orfanato conoce de repente a alguien tan rico? Hay chicas por ahí que persiguen el dinero sin pensárselo dos veces», dijo Ethel, con voz llena de advertencia.

La mirada de Grace se volvió fría, con una compostura inquebrantable.

Ethel captó esa mirada y su irritación creció. «Que quede claro. La reputación de nuestra familia es lo más importante. No toleraré ningún comportamiento impropio por tu parte, no mientras formes parte de esta familia».

«Os juro a todos que nunca he hecho nada que empañe el nombre de la familia. Ese hombre es realmente mi amigo», dijo Grace, con voz firme y clara.

Sin dudarlo, Julia apretó la mano de Grace. «Creo cada palabra que dice».

Al ver el apoyo inquebrantable de Julia, Ethel sintió que se le agotaba la paciencia. Los labios de Gianna esbozaron una sonrisa de silencioso regocijo. Ver la frustración de Ethel dirigida hacia Grace la llenó de satisfacción.

Poniéndose una expresión de falsa simpatía, Gianna volvió a intervenir en la conversación. «Abuela, no deberías alterarte. De hecho, tengo una noticia maravillosa. La semana que viene, el profesor Warren, de la Universidad de Summit, visitará nuestro colegio para dar una conferencia como ponente invitado. La señora Dixon prometió presentarnos y, si causo buena impresión, quizá consiga la admisión anticipada en Summit».

Al oír ese nombre, el rostro de Ethel se iluminó. Tomó la mano de Gianna, rebosante de emoción. «¿Es verdad? ¿El profesor Warren, de Summit? ¿Aquel cuya investigación se publicó en *Nature*?»

Gianna lanzó una mirada triunfal a Grace antes de volverse hacia Ethel, con voz dulce. «Sí. La señora Dixon dice que mis notas en ciencias son excepcionales, así que me está dando esta oportunidad».

Para Ellie Dixon, Gianna era su alumna estrella.

«¡Es maravilloso, sencillamente maravilloso!», dijo Ethel, acariciando la mano de Gianna, con una sonrisa que hacía que las arrugas de su rostro se marcaran aún más. «Esto es lo que espero de un Holden. Tales logros son motivo de orgullo, no de vergüenza».

Con una última mirada significativa a Grace, Ethel dejó claro lo que quería decir. Grace, por su parte, no mostró ninguna reacción, dando la impresión de que nada de aquello le concernía en absoluto.

Grace entrecerró los ojos, pensativa. ¿El profesor Warren de la Universidad de Summit? ¿Se refería Gianna a Terry Warren?

Sus labios esbozaron una leve sonrisa cómplice.

Había pasado aproximadamente un año desde la última vez que Grace lo vio, y nunca imaginó que aparecería en el instituto Briskvale.

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