Capítulo 135:

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Ese rechazo tan directo golpeó a Gianna como una ola de frío, rompiendo su compostura y dejándola atónita. Le dolía aún más porque todo lo que ella anhelaba parecía llegarle sin esfuerzo a Grace, quien parecía totalmente indiferente a esas mismas cosas. Cada palabra le sonaba como otro golpe a su orgullo, dejando a su paso un profundo dolor.

—Nunca me atrevería a pedirte que te unieras a mi equipo como alumna —explicó Terry, con la voz llena de nerviosa esperanza—. De hecho, esperaba que pudieras actuar como asesora y compartir tu sabiduría con nosotros siempre que tuvieras tiempo.

Todos los que presenciaban la escena solo podían quedarse boquiabiertos, asombrados por el giro inesperado: la respetuosa súplica de Terry y la fría indiferencia de Grace.

A pesar de que se le ofrecía una oportunidad de oro, Grace permaneció impasible. Respondió una vez más: «Eso no me interesa».

Su mente ya estaba centrada en asuntos más urgentes, entre ellos localizar al escurridizo «Diablo» que trabajaba para la facción del norte —una tarea que no dejaba lugar a distracciones—.

Conseguir incluso un puesto de nivel inferior en el equipo de Terry bastaba para mantener despiertos toda la noche a la mayoría de los estudiantes, perdidos en esperanzas y expectativas descabelladas. Sin embargo, Grace consideraba esa sola idea como un dolor de cabeza en potencia, y la eludió como si fuera una trampa tendida en su camino.

Ver cómo Grace rechazaba una invitación tan excepcional hizo que a Gianna se le subieran los humores. Ellie, por su parte, apenas podía contener su angustia; respiraba entrecortadamente, arrepentida por haber menospreciado a Grace anteriormente. Maldiciendo sus propias acciones, se dio cuenta de que se había saboteado a sí misma.

Cualquier posibilidad de unirse ella misma a las filas de la élite docente se había esfumado, dejando que Anthony se llevara el premio.

Sin dejarse intimidar por las constantes negativas de Grace, Terry lo intentó una vez más, diciendo: «Te prometo que no te supondremos ninguna carga. Podrías pasarte cuando quisieras y ofrecer orientación solo si te apetece. ¿Te parecería bien?». Su persistencia era implacable, inquebrantable en su esperanza de convencer a Grace.

Poco a poco, el público pasó de una aceptación a regañadientes a algo más parecido a la resignación, con el ánimo embotado por el tira y afloja entre el respeto de Terry y la fría indiferencia de Grace.

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A pesar de dirigir un laboratorio en la más alta esfera de la investigación nacional, Terry se vio rechazado una y otra vez por Grace. La situación sorprendió a todo el mundo.

De entre todos los presentes, solo Gianna parecía realmente amargada por el rechazo de Grace. Muchos de los estudiantes, que en su día habían menospreciado a Grace por considerarla una don nadie, ahora se sentían secretamente impresionados, y su actitud había cambiado hacia la admiración.

Mientras tanto, Grace no prestaba atención a los cambios de humor de la multitud. Tras sopesar sus opciones, finalmente asintió con la cabeza, con un gesto de resignación, y respondió: «De acuerdo. Lo haré».

Seguir negándose, sobre todo tras la petición tan pública de Terry, le parecía casi inapropiado.

Al final, decidió tomarse todo el asunto como un pequeño servicio a su patria: un favor que podía conceder sin mucho alboroto.

Al conseguir por fin el asentimiento de Grace, Terry se sintió como si acabara de ganar un Premio Nobel. Su alegría era tan abrumadora que apenas podía contenerse.

Terry —un hombre que, por lo general, medía cada minuto— había planeado inicialmente quedarse en la escuela solo una hora. Pero, llevado por su entusiasmo, prolongó su visita hasta medio día, hablando con entusiasmo sobre inteligencia artificial y explicando con detalle el artículo de *Nature* que había publicado recientemente.

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