Capítulo 5:

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Los guardias de seguridad condujeron a los invitados cuchicheantes de vuelta a sus asientos en el gran salón de baile. El circo del salón lateral quedó temporalmente barrido bajo el tapete.

En el segundo piso, detrás de una pared de vidrio unidireccional, Cedrick estaba sentado en el salón privado de puros.

Su asistente, Jarvis, cortó un puro cubano y se lo encendió.

Cedrick dio una calada lenta. El humo azul grisáceo se enroscó alrededor de su cara. Sus ojos estaban fijos en el piso de abajo, siguiendo a Isidora mientras permanecía sola en las sombras al fondo del salón.

Viejos recuerdos afloraron sin ser convocados —su infancia en la mansión Garrison, los pisos fríos, el hambre, la manera en que esos mismos hipócritas familiares habían llevado a su madre a una muerte prematura.

La pesada puerta de roble se abrió. Hyman Garrison entró, presionando un pañuelo de seda contra su frente húmeda. Depositó una carpeta de cuero sobre la mesa.

«Cedrick, este es el acuerdo final de fusión. Una vez que termine el brindis, las líneas navieras Wyatt se fusionarán oficialmente con nuestra cartera.»

Cedrick no miró la carpeta. Golpeó su ceniza sobre la bandeja de cristal.

𝖫𝖺𝗌 𝗆𝖾𝗃𝗈𝗋𝖾𝗌 𝗋𝖾𝗌𝖾𝗇̃𝖺𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

«¿Estás dispuesto a dejar que el heredero de esta familia se case con el hazmerreír de Nueva York por unos cuantos barcos de carga oxidados?» Su voz era plana.

Hyman tragó saliva. «Isidora es… discreta. Sí. Pero es obediente. Es fácil de controlar. Kevin se divertirá y eventualmente sentará cabeza.»

*Obediente.*

Cedrick pensó en las garras afiladas que ella había sacado en el guardarropa. Pensó en el calor de su piel la noche anterior. Una sonrisa oscura y burlona le tocó los labios.

«Obediente,» repitió. Se puso de pie y se acercó al vidrio, mirando hacia el salón de baile. «Hyman, tu mayor fracaso en la vida es que nunca puedes distinguir entre la presa y el depredador.»

Hyman parecía confundido. «El equipo de relaciones públicas ya ha sobornado a la prensa. El escándalo no va a filtrarse. Pero necesitamos que lideres el brindis para calmar a los inversionistas de Wall Street.»

Cedrick aplastó el puro en el cenicero.

«No volví a Nueva York para limpiar tu desastre,» dijo con frialdad, caminando hacia la puerta. «Pero esta fiesta se está poniendo interesante. Haré el brindis.»

Abajo, Isidora estaba encerrada dentro de un cubículo del baño.

Sus dedos volaban sobre la pantalla del celular. Usando un nodo de VPN oculto, eludió el firewall del hotel y hackeó directamente el sistema central de control audiovisual de The Pierre.

Le tomó menos de dos minutos.

Subió el archivo de video en alta definición que había grabado en la suite del Plaza y lo configuró como la fuente principal e inamovible de la pantalla LED central.

Luego se miró al espejo del baño —los feos anteojos, las pecas postizas.

Sonrió. Era una sonrisa aterradora, destructiva.

Salió del baño, tomó una copa de champaña de un mesero que pasaba y se dirigió a la primera fila del salón de baile.

En el escenario, el maestro de ceremonias golpeó el micrófono. «¡Damas y caballeros, por favor reciban al jefe de la familia Garrison, el señor Cedrick Garrison, para el brindis!»

El salón estalló en aplausos.

Cedrick subió al escenario y tomó el micrófono. Sus ojos recorrieron la multitud y se clavaron de inmediato en Isidora en la primera fila.

Isidora levantó su copa de champaña y lo miró directo a los ojos, los suyos completamente vacíos de miedo. En su lugar había la energía maníaca de alguien que ya había decidido prenderle fuego a la casa.

Los instintos de Cedrick se dispararon. Sus ojos brillaban demasiado. Parecía una mujer que ya había decidido quemarlo todo.

Miró al teleprónter, luego lo ignoró por completo. Una sonrisa lenta se extendió por su cara mientras se acercaba al micrófono.

«Esta noche,» dijo Cedrick, su voz rodando por el inmenso salón, «será una noche que nadie olvidará.»

En el instante en que esas palabras salieron de su boca, el pulgar de Isidora presionó el botón de ejecutar en su celular.

La enorme pantalla LED detrás de Cedrick —que había estado mostrando el escudo de armas de la familia Garrison— se puso negra de golpe.

Pasó un segundo de silencio absoluto.

Luego la pantalla explotó de regreso a la vida. Las imágenes cristalinas de Kevin en la cama de la suite del Plaza, proyectadas sobre diez pies de pantalla y amplificadas por los altavoces Dolby Surround Sound, llenaron el salón de baile.

El salón estalló.

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