Capítulo 328:

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«Deja el archivo sobre el escritorio,» dijo Isidora con voz ronca, las cuerdas vocales resecas y tensas. «Necesito quince minutos. No me hables durante quince minutos.»

Depositó el vaso sobre un barril de metal oxidado y metió la mano en el bolsillo de su abrigo para sacar el teléfono. Solo necesitaba poner una alarma. Si cerraba los ojos sin una, dormiría dos días seguidos.

El brillo de la pantalla golpeó sus ojos inyectados en sangre como una aguja.

Deslizó el pulgar por el vidrio para desbloquearlo. Sus manos temblaban con el temblor profundo e incontrolable del agotamiento físico extremo, y su agarre se desplazó.

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El teléfono se deslizó hacia abajo en su palma.

Se apresuró a atraparlo, el pulgar arrastrándose salvajemente por la pantalla mientras intentaba agarrarse —y aterrizó directamente en la lista de contactos—. Su pulgar barrió a través de un número muy restringido y encriptado. El nombre del contacto decía: El Árbitro Final.

El corazón de Isidora se contrajo.

Sabía exactamente de quién era ese número. La línea satelital encriptada que Cedrick Garrison le había impuesto —la que evitaba todas las redes celulares estándar y se conectaba directamente a él—.

Antes de que su cerebro agotado pudiera enviar la señal para retirar el pulgar, el teléfono se deslizó otro centímetro. Su pulgar cayó con fuerza sobre el ícono verde de marcar.

Bip.

El chirrido electrónico de alta frecuencia y distintivo de una conexión satelital iniciándose resonó en la fábrica silenciosa. Era el sonido más aterrador que había escuchado en su vida.

Las pupilas de Isidora se expandieron a su límite máximo. Un pánico puro e indiluido la inundó, vaporizando cada rastro de agotamiento en un instante.

«Dios mío,» exhaló, el sonido apenas audible.

¿Por qué él? ¿Por qué ahora? Eran las tres de la madrugada.

Forcejeó desesperadamente con el dispositivo, los dedos resbalando contra el vidrio liso, pareciendo exactamente alguien intentando desactivar un explosivo real. Finalmente presionó el pulgar sobre el botón rojo de colgar con una fuerza frenética y concentrada.

La pantalla destelló. La llamada se cayó.

Isidora presionó su mano libre plana contra el esternón, sintiendo su corazón golpeando contra sus costillas. Miró la pantalla fijamente.

Llamada Cancelada.

Cerró los ojos y exhaló un aliento largo e inestable. Le rezó a lo que fuera que estuviera escuchando que la conexión no se hubiera establecido del todo. Que él no lo hubiera visto.

A doscientas millas de distancia, en la ciudad de Nueva York.

La sala de juntas del último piso de la sede del Garrison Group estaba tensa hasta el punto de la asfixia. Era una sala construida para el poder absoluto —una larga mesa de caoba, vistas panorámicas de la oscura ciudad presionándose contra cada ventana—.

Cedrick estaba sentado a la cabecera de la mesa, presidiendo una videoconferencia en vivo de altas apuestas con la junta directiva de un conglomerado químico alemán. Llevaba una camisa de vestir negra perfectamente entallada, los dos botones superiores abiertos. Su rostro era piedra tallada mientras escuchaba al ejecutivo europeo en la gran pantalla trabajar con la prima de adquisición —una cifra que valía varios cientos de millones de dólares—. Cada ejecutivo de alto rango en la sala mantenía la quietud particular de personas que entendían que una sola expresión del hombre a la cabecera de la mesa podía terminar carreras.

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