Capítulo 119:

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«Joy», llamó Isidora, «reenvía estos archivos a nuestro equipo legal. Diles que adjunten todo a la demanda federal como Anexo A.»

Justo cuando Joy presionó enviar en el correo legal, el pesado timbre de la puerta del estudio sonó. Isidora fue a abrirla. Un mensajero con un uniforme impecable estaba ahí, sosteniendo un grueso sobre negro sellado con cera roja oscura.

Tomó el sobre. El papel era extraordinariamente pesado, con la superficie texturizada con pan de oro. Rompió el sello de cera y sacó la tarjeta de adentro.

Era una invitación a una gala benéfica ultra exclusiva organizada por la familia Garrison en el hotel Waldorf Astoria.

Al pie de la tarjeta, escrita con tinta negra aguda y agresiva, había una sola firma.

«Cedrick Garrison.»

Isidora contempló el nombre. El pulso le brincó en la garganta. El tirano la estaba convocando de vuelta a su mundo.

Tres días después, el gran vestíbulo del Waldorf Astoria era una sinfonía de viejo dinero. Las arañas de cristal proyectaban un cálido resplandor dorado sobre los pisos de mármol importado.

Isidora cruzó las puertas giratorias de latón sintiéndose completamente fuera de lugar. Había elegido un sobrio gabardina estructurada azul marino como un tipo diferente de armadura. Sus llamativos ojos azul zafiro estaban de nuevo ocultos detrás de gruesos lentes de armazón negra, y su traje mal ajustado y anticuado era una elección deliberada para ayudarla a pasar inadvertida. Su largo cabello caía hacia adelante, apantallando intencionalmente su rostro.

En las manos, cargaba una pequeña caja de terciopelo negro bellamente envuelta. Adentro había un frasco de perfume de mezcla personalizada que había creado, llamado «Primer Encuentro» —notas puras y calmantes de cedro y vetiver, específicamente diseñado para aliviar el insomnio severo. Era un regalo de agradecimiento silencioso y anónimo para el hombre que le había salvado la vida en el estudio. Quería ver a Cedrick en privado antes de que comenzara la gala benéfica, para expresar su gratitud.

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Isidora se acercó al mostrador de conserjería de caoba, manteniendo la cabeza agachada e interpretando el papel de asistente tímida.

«Perdón», le dijo en voz baja al gerente de conserjería francés. «Necesito dejar un paquete para el señor Cedrick Garrison. Me preguntaba si sería posible visitarlo en el penthouse.»

El gerente ofreció una sonrisa cortés y profesional y escribió el nombre en su computadora.

«Le pido una disculpa, madame», dijo con suavidad. «El señor Garrison no está recibiendo visitas en este momento. Hizo el check out aproximadamente hace dos horas.»

Isidora se quedó congelada. Sus dedos se apretaron alrededor de la caja de terciopelo.

¿Se había ido?

Una ola pesada y sofocante de decepción se estrelló en su pecho. Debía estar de viaje de negocios, razonó, intentando callar el repentino vacío. Se había ido tan silenciosamente, sin una palabra de despedida.

Soltó una risa tranquila y autoburlona. Qué absolutamente ridículas habían sido sus especulaciones recientes. Para Cedrick Garrison, ella no era más que una pieza de ajedrez en su guerra por el dominio familiar. El abismo entre sus mundos era, después de todo, insalvable.

«Gracias», susurró Isidora.

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