Fácil fue amarla, difícil fue dejarla - Capítulo 95

Capítulo 95:

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Stella agitó la mano con un movimiento brusco, con una expresión llena de desprecio. «Señorita Smith, esas tres bofetadas son solo una muestra de lo que le espera si vuelve a soltar basura delante de mí. La próxima vez no tendrá tanta suerte».

Haley se apretó las mejillas doloridas con las manos y huyó llorando. Beatrice lanzó una mirada gélida en dirección a Stella antes de darse la vuelta y marcharse también.

Una vez terminada la escena, los espectadores se dispersaron en silencio y Terence subió las escaleras para hacer su informe.

A mitad del banquete, el anfitrión, Saul, apareció en lo alto de la escalera. Vestido con un elegante traje azul, irradiaba una energía vigorosa que contradecía las canas de su cabello. Cuando Saul bajó las escaleras, los invitados se agolparon a su alrededor, con rostros radiantes de adulación.

—¡Feliz cumpleaños, señor Vance!

—¡Que tenga muchos años más de salud y fortuna, señor Vance!

El coro de felicitaciones resonó por todo el salón, pero Stella permaneció en silencio en la parte de atrás, imperturbable ante el revuelo que la rodeaba.

Haley y Beatrice, al ver por fin a Saul, se iluminaron con expectación. Decidida a ser la primera, Haley se abrió paso entre la multitud, agarrando con fuerza su regalo, olvidando el escozor de la mejilla en su impaciencia.

Se acercó a Saul y le ofreció la caja con ambas manos. —Saul, te he elegido algo especial: una pipa de tabaco antigua. La he buscado por todas partes. Es única.

Sus palabras provocaron algunas miradas de sorpresa entre la multitud. Todo el mundo en la ciudad conocía la debilidad de Saul por las antigüedades. Al elegir una pipa de tabaco antigua, Haley había acertado claramente con sus gustos: no había duda de que este regalo sería un acierto.

Saul aceptó la caja, levantó la tapa y observó el contenido con mirada mesurada. Al cabo de un momento, cerró la caja de golpe, con el rostro impasible.

«Llévatelo y ponlo con los demás».

¿En serio, así había terminado?

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La decepción se reflejó en los ojos de Haley mientras intercambiaba una mirada con Beatrice, confundida por la impasible reacción de Saul. ¿Acaso la pipa de tabaco no le había impresionado después de todo?

Antes, se había imaginado a Saul iluminándose de alegría; incluso había planeado aprovechar la oportunidad para susurrarle sus quejas sobre Stella. En cambio, su rostro no revelaba nada, dejando a Haley perdida, insegura y sin ganas de arriesgarse a ningún gesto juguetón.

Nerviosa y desesperada por desviar la irritación de Saul, Haley buscó en la sala un blanco fácil. Su mirada se posó en Stella, que permanecía en silencio al fondo de la multitud.

Una chispa astuta se encendió en los ojos de Haley mientras alzaba la voz. —Señorita Gilbert, ya que ha venido hasta aquí para la cena de cumpleaños, seguro que ha preparado un regalo significativo para Saul, ¿verdad? Él la defendió antes, ¿por qué no aprovecha esta oportunidad para mostrarle a todos su regalo?

La multitud se movió, abriendo paso a Stella mientras todas las miradas se posaban en ella.

Con todos mirándola, Stella avanzó con compostura, impasible y serena. Se acercó a Saul y le ofreció su regalo con elegancia. —El Grupo Briggs ha preparado este regalo para usted, señor Vance, con el deseo de que tenga fuerza y longevidad.

Cuando Saul levantó la tapa, una reluciente pipa de tabaco de ámbar descansaba en su interior, reflejando la luz con un cálido resplandor dorado. El ámbar, a menudo llamado la joya del tiempo, era excepcionalmente raro. Stella había desenterrado este ejemplar concreto de diez mil años de antigüedad durante su trabajo en el instituto de investigación, lo que lo hacía aún más extraordinario. Dados los setenta y seis años de Saul, el regalo de Stella transmitía un sutil mensaje: que su vida siguiera siendo estable y duradera, como el ámbar antiguo, impregnada de profundidad y significado.

Saul arqueó las cejas, dispuesto a responder, cuando Haley soltó una risa desdeñosa. «¿Ámbar? Por favor. Eso es solo un trozo de resina, no vale nada. Se puede encontrar montones de esto en cualquier puesto callejero, y solo usted, señorita Gilbert, tendría el descaro de regalarle algo tan barato a Saul. ¿No le preocupa que la gente se ría a sus espaldas? Sinceramente, esto ni siquiera sirve para dejarlo fuera como decoración. Si yo fuera del Grupo Briggs, me avergonzaría tenerla en mi equipo».

Stella miró por encima del hombro, con las comisuras de los labios curvadas en una sonrisa fría, casi divertida.

Haley no solo era grosera, sino que sus palabras delataban su total falta de sentido común. En ese momento, Saul intervino con tono deliberado y claro. —Es maravilloso, me encanta. Terence, llévalo a mi estudio. Me gustaría tenerlo cerca para poder verlo todos los días.

Terence asintió respetuosamente y cogió la pipa de ámbar con cuidado de las manos de Stella, con expresión solemne.

Haley se quedó paralizada, incrédula, reflejando la sorpresa que se dibujaba en los rostros de todos los demás. ¿Cómo podía un simple abalorio de ámbar conquistar por completo a Saul?

Haley y Beatrice intercambiaron una mirada, frunciendo el ceño en silencio, frustradas.

«Saul, ¿por qué…?». Haley titubeó y alzó la voz. —¿No te gustaba la antigüedad que elegí? ¿Qué tiene de especial este ámbar? Si te gusta tanto, ¡puedo conseguirte muchos más!

No podía aceptarlo: a Beatrice y a ella les había costado mucho encontrar la pipa de tabaco, y sin embargo, el regalo de Stella se había llevado toda la atención. ¿Qué había hecho Stella para ganarse la admiración de Saul sin esfuerzo alguno?

Saul lanzó a Haley una mirada llena de irritación. No soportaba su comportamiento torpe y poco diplomático. Si no fuera por la lejana relación de la familia Smith con él, ni Haley ni Beatrice habrían puesto un pie en su casa. La despidió con total indiferencia, sin mirarla siquiera.

Rompiendo el incómodo silencio, la voz de Stella sonó suave y serena. —Señorita Smith, no es que al señor Vance no le haya gustado su regalo. El problema es que la pipa de tabaco que ha traído… parece ser una falsificación.

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