Fácil fue amarla, difícil fue dejarla - Capítulo 71

Capítulo 71:

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«¡Cuidado!», gritó una voz firme desde atrás y, antes de que Stella pudiera reaccionar, una mano se extendió y la sujetó justo a tiempo.

Su corazón dio un vuelco cuando se giró y vio a William allí de pie, con la mano aún sujetando la suya.

«Gracias», murmuró en voz baja, casi inaudible.

En cuanto recuperó el equilibrio, William la soltó sin decir nada. En ese momento, el resto del grupo los alcanzó y sus ojos se iluminaron al ver la planta escondida entre las sombras.

Con la breve ayuda de William, Stella consiguió recoger la planta con cuidado.

«¡Por fin! ¡La hemos encontrado!», exclamó alguien.

El ambiente se animó al instante y cualquier duda que se hubiera podido tener sobre Stella se desvaneció.

Un compañero se acercó a ella con una sonrisa. «Stella, ¡eres increíble! ¡No puedo creer que la hayas encontrado aquí, junto al río!».

Stella estaba a punto de explicar que se trataba simplemente de una coincidencia cuando, de repente, una risa fría y burlona resonó entre la multitud. Se volvió y vio a Nathalia Fuller detrás del grupo, con los brazos cruzados y los ojos llenos de desdén. Stella ni siquiera se había dado cuenta de que Nathalia los había seguido.

Con sarcasmo gélido, Nathalia se burló: «Señorita Russell, estamos aquí para trabajar, no para ver cómo se lanza a los hombres. Esa caída… La planeó, ¿verdad? Solo para que William la cogiera. Sinceramente, su comportamiento es vergonzoso».

La acusación golpeó a Stella como una bofetada. Por un momento, se quedó atónita, completamente desprevenida.

¿De qué estaba hablando Nathalia?

El resto del equipo intercambió miradas confusas, sin entender muy bien de dónde venía la ira de Nathalia.

Nathalia se abrió paso entre la multitud y se detuvo justo delante de Stella. Entrecerró los ojos mientras miraba la planta que Stella tenía en la mano. —William te habrá dicho dónde estaba, ¿verdad? Es el que más experiencia tiene aquí. No finjamos que lo has encontrado tú sola.

Stella no tenía ni idea de por qué Nathalia estaba tan enfadada, pero sabía que había algo complicado entre ella y William.

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Pero, ¿quién perseguía a quién? Por lo que parecía, Nathalia parecía preocuparse más que William. Quizás ver cómo él ayudaba a Stella había despertado sus celos. Fuera lo que fuera, estaba claro que le dolía.

Por un segundo, Stella se quedó sin saber qué hacer. Primero, Haley la había acusado injustamente antes incluso de unirse al equipo del proyecto, y ahora estaba siendo arrastrada por el barro por el supuesto ideal inalcanzable de William.

Quizás había estado demasiado callada, demasiado tolerante todo este tiempo, tanto que la gente pensaba que podía pisotearla sin consecuencias. Sin decir una palabra, Stella le entregó la planta a un compañero y se acercó a Nathalia.

—Señorita Fuller, no sé qué rencor me tiene, pero déjeme aclarar algunas cosas. Primero, encontré este lugar por mi cuenta, no tuvo nada que ver con el señor Briggs. Segundo, no fingí la caída. El camino es resbaladizo. Todos ustedes estaban a unos cinco metros detrás de mí cuando ocurrió.

Stella no había pensado que William la alcanzaría tan rápido. Si realmente hubiera intentado hacer alguna treta, habría esperado a que él estuviera justo detrás de ella. Hacerlo antes habría sido demasiado arriesgado, no tenía sentido.

Enderezó los hombros y añadió: —He venido aquí a trabajar y me lo tomo muy en serio. Y si el Sr. Briggs realmente conocía la ubicación desde el principio, ¿estás sugiriendo que se quedó allí parado y dejó que todos deambularan sin rumbo?

Eso hizo callar a Nathalia de inmediato. Si hubiera seguido con su argumento, habría significado acusar a William de observar deliberadamente cómo todos luchaban.

Sin poder replicar, Nathalia solo pudo lanzar miradas furiosas a Stella.

Stella miró rápidamente a William, pensando que podría estar molesto por haber hablado, sobre todo porque Nathalia parecía importante para él. Pero, para su sorpresa, él no parecía molesto en absoluto. Se mantuvo sereno e indiferente, ignorando por completo a Nathalia. La multitud permaneció en silencio, con la mirada fija en los tres, demasiado nerviosa para decir una palabra.

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