Fácil fue amarla, difícil fue dejarla - Capítulo 70

Capítulo 70:

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A Kody le parecía un poco ridícula toda la situación, pero como Marc era su jefe, contuvo su sarcasmo y se limitó a decirle que era el cumpleaños de Stella.

Lo curioso era que siempre era Kody quien tenía que recordarle a Marc el cumpleaños de ella. Al final, Marc le había pasado toda la responsabilidad: elegir los regalos, comprar la tarta e incluso entregarlo todo.

Así que, naturalmente, Kody se acordaba mejor de la fecha que Marc, sin necesidad de apuntársela.

Marc colgó el teléfono y se quedó mirando la caja fuerte. Tenía las manos sudorosas mientras tecleaba el código. Clic. La cerradura se abrió con un suave sonido y la tapa se abrió de golpe.

No tenía ni idea de lo que Stella podría haber dejado dentro, pero eso, esa caja fuerte, era lo último que les unía. Su última oportunidad de encontrar alguna pista. Algún tipo de esperanza.

Dentro, solo había una carpeta que yacía en silencio.

Su corazón se hundió incluso antes de tocarla. Metió la mano, rozó el papel liso con los dedos y sacó la carpeta. Apenas había sacado un tercio cuando las palabras «Acuerdo de divorcio» saltaron a la vista.

Se le cortó la respiración. Le temblaba la mano y la carpeta se le resbaló, esparciendo papeles por todo el suelo.

Sus ojos se fijaron en la última página: la firma de Stella, escrita con esa letra elegante y familiar.

¿Así que esta era su sorpresa? Ya había firmado los papeles del divorcio.

Recordó la extraña expresión de su rostro cuando le entregó la caja fuerte. En ese momento, no le había dado importancia, pensando que solo estaba ocultando algo sin importancia.

Resultó que estaba ocultando su plan de huida.

Había planeado dejarlo desde entonces… mientras él seguía ocupado pensando que su aventura con Haley estaba bien oculta.

El corazón de Marc se retorció y un dolor agudo y sofocante le oprimía el pecho mientras miraba los papeles. Se le enrojecían los ojos, pero no apartó la mirada.

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Mientras tanto, Stella llevaba varios días formando parte del equipo del proyecto. Todos los días salía a recoger muestras, recorriendo montañas y bosques.

Las muestras cambiaban cada día y la dificultad para encontrarlas aumentaba con cada encargo. Al principio, ella y William podían terminar en una hora. ¿Y ahora? A veces buscaban durante horas y volvían con las manos vacías. Stella sabía que a partir de ahora solo sería más difícil.

Consciente del creciente desafío, el equipo había asignado a algunos compañeros más para que se unieran a ella y a William en la búsqueda de ese día. Todos estaban encorvados, peinando el bosque, pero al cabo de un rato estaba claro que no iban a conseguir nada.

Stella se quedó quieta, hojeando de nuevo los materiales de referencia. El objetivo de hoy tenía algunas características muy específicas: prosperaba en la humedad, odiaba la luz del sol y siempre crecía en ambientes húmedos. Repasó los datos en su cabeza, luego levantó la vista y dijo: «Probemos en la orilla del río».

Sus compañeros la miraron parpadeando.

«¿El río? Está a media hora a pie desde aquí», se quejó uno de ellos. «Y aún no hemos terminado de registrar esta zona».

Estaban agotados y frustrados, y nadie quería perder el tiempo siguiendo una corazonada.

«Es solo que creo», comenzó Stella, «que, basándome en sus necesidades ambientales, el río tiene sentido».

Pero las expresiones de duda no desaparecieron.

«¿Tú crees?», se burló una mujer. «Si no está allí, habremos perdido todo ese tiempo. No estamos aquí para perseguir conjeturas». Las palabras dolieron y dejaron a Stella un poco desconcertada.

Entonces William, que había estado en silencio detrás de ellos, tomó la palabra. «Aún no hemos comprobado el río. Vale la pena echar un vistazo». Su tono tranquilo y firme acalló las quejas.

No levantó la voz, pero los demás se pusieron de acuerdo al instante. William era su superior, tenía más experiencia y era sin duda más intimidante. Nadie se atrevía a discutir con él.

A regañadientes, alguien murmuró: «Está bien. Vamos».

Stella miró a William, con un silencioso agradecimiento en los ojos. Sin su ayuda, los demás miembros del equipo no la habrían escuchado.

Mientras caminaban uno al lado del otro, Stella se inclinó un poco hacia él y le susurró: «Gracias».

William, como siempre, no pareció inmutarse. «No me des las gracias. Solo quiero encontrar la muestra rápidamente. Si no está ahí, no esperes que te ayude la próxima vez». Luego se alejó, frío como siempre.

Stella exhaló y se frotó la nariz, murmurando para sí misma: «Realmente tiene hielo en las venas».

Finalmente llegaron al río, donde les recibió el suave murmullo del agua. Stella se arremangó y se puso manos a la obra, revisando con cuidado debajo de las rocas cubiertas de musgo. Las rocas eran resbaladizas y enormes, y el terreno irregular, pero Stella siguió adelante.

Entonces algo llamó su atención: la entrada de una estrecha cueva, apenas visible detrás de un grupo de rocas.

Su corazón dio un vuelco.

Era oscuro, húmedo, aislado… exactamente el tipo de lugar donde crecería esa planta.

Se acercó sigilosamente y miró dentro. Efectivamente, allí estaba. Una planta rara y vibrante acurrucada en las sombras.

«¡Está aquí!», gritó, llena de emoción.

Pero, en su alegría, se olvidó de tener cuidado. Su pie resbaló y, en un abrir y cerrar de ojos, cayó al vacío.

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