Capítulo 1878:

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Ya había redactado su testamento hacía semanas. La empresa pasaría a manos de la familia Briggs, pero todo lo demás —sus activos personales, las propiedades, las cuentas bancarias— todo iría a parar a Stella. Tendría más que suficiente para comprarse esa casa en la playa que tanto deseaba.

Solo deseaba poder estar allí para ayudarla a diseñarla, para elegir los muebles con ella, para vivir juntos en ella.

De repente, a William se le ocurrió algo. —¿Ha intentado Adkins ponerse en contacto contigo últimamente?

William había visto cómo miraba Adkins a Stella; el joven sentía algo por ella, independientemente de si William lo había animado o no. Lo reconoció porque él había tenido esa misma expresión cuando se enamoró de ella por primera vez. Se fijó en cómo miraba Adkins a Stella, lleno de admiración.

Stella dudó solo un segundo antes de responder: «Después de ayudarle con las revisiones de su tesis, borré su información de contacto».

William arqueó las cejas, sorprendido. «¿Lo borraste?»

Stella mantuvo la mirada fija en las olas que rompían frente a ellos y asintió.

«Sí. Pero primero hablé con él. Le dije que estaba casada y que no sería apropiado seguir en contacto. Le dije que mi marido era de los celosos. Me dijo que lo entendía».

No era del todo cierto. En realidad, se había reunido con Adkins en persona para disculparse como es debido y explicárselo cara a cara. Y había sido brutalmente sincera con él: solo amaría a William, en esta vida y en cualquier otra. Nunca habría sitio en su corazón para nadie más.

Recordaba lo dolido que parecía Adkins aquel día. Pero aún era joven, con toda la vida por delante. Con el tiempo encontraría a alguien más adecuado para él, alguien que realmente pudiera corresponderle.

Una complicada mezcla de emociones inundó el pecho de William. Al final, simplemente le apretó la mano con más fuerza y siguió caminando a su lado junto a la orilla del agua.

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Después de caminar en silencio durante varios minutos, William se detuvo y se volvió para mirarla directamente. La brisa marina le agitó el pelo y se lo echó hacia la frente, y él levantó una mano para apartárselo.

—Stel… si alguna vez me pasa algo… si ya no estoy aquí… prométeme que seguirás viviendo. ¿De acuerdo?

No podía guardárselo para sí mismo por más tiempo. Necesitaba oírla decirlo.

El corazón de Stella se encogió dolorosamente, pero se obligó a soltar una risa ligera y burlona.

«¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Te has enamorado de otra persona y estás intentando dejarlo claro con delicadeza? ¿O estás a punto de decirme que tienes alguna enfermedad terminal?».

Lo dijo deliberadamente, volviendo el rostro hacia el océano para que el viento le azotara el pelo por la cara y ocultara el hecho de que sus ojos ya se habían enrojecido.

William dejó escapar un suave suspiro. «Solo lo digo hipotéticamente».

Las lágrimas ardían en los ojos de Stella, amenazando con derramarse y delatarla. «¡No hay ningún «si»! Y si ya no estuvieras aquí, encontraría a otra persona inmediatamente. ¡Seguiría adelante y olvidaría que alguna vez exististe!».

William pareció sorprendido por un segundo, pero luego su expresión se suavizó con algo que parecía casi alivio. «Eso también estaría bien…»

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