Capítulo 1824:

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«Mira, sé que cometí errores antes. Lo siento de verdad… por los dos. Solo pensé…»

La voz de William se volvió peligrosamente fría.

«Alisha, creía que me había dejado claro. No te pongas delante de mis ojos. ¿O es que unas simples instrucciones te resultan demasiado difíciles de seguir?»

Las palabras cayeron sin piedad. A su alrededor, otros clientes ya habían empezado a mirar, atraídos por la tensión.

Alisha se quedó paralizada, incapaz de avanzar o retroceder con elegancia. Stella se acercó y tomó la mano de William, mirándolo con calma y firmeza. No tenía ningún interés en montar un escándalo allí. Simplemente no valía la pena.

William entrelazó sus dedos con los de ella, pero mantuvo la mirada fija en Alisha, fría e inquebrantable.

«Si tuvieras un mínimo de dignidad, sabrías que perseguir a un hombre que no quiere saber nada de ti —un hombre que ya tiene pareja— no solo es vergonzoso. Es indigno de ti».

Las palabras golpearon a Alisha como una bofetada con la mano abierta. Sus ojos se enrojecieron casi de inmediato.

Ya la había humillado antes. Pero incluso después de todo este tiempo, no esperaba que él la mirara con un desprecio tan descarado.

William se apartó de ella por completo y llamó la atención de un camarero cercano.

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—¿Podría acompañarla a la salida, por favor? Está interrumpiendo nuestra velada.

Alisha lo miró fijamente durante un instante atónita, luego se dio la vuelta y salió rápidamente, con la compostura apenas intacta.

Stella la vio marcharse, sintiendo algo complicado agitándose silenciosamente en su pecho. Sin embargo, no pronunció ni una sola palabra en defensa de Alisha. Las cosas que Alisha había hecho no se habían olvidado, ni perdonado.

William se volvió hacia ella, bajando la voz con auténtico pesar. —Lo siento, Stel. No tenía ni idea de que ella estaría aquí esta noche.

Con todo lo que había acaparado su atención últimamente, apenas se había acordado de Alisha.

Stella negó con la cabeza. —No te disculpes. Es una gran ciudad; no podías haber previsto que te la encontrarías.

William la miró durante un largo rato.

Esa misma noche, una vez que regresaron a la villa, tomó una decisión. Se apartó y llamó a Luca, con voz firme y decidida.

«Alisha sigue en Choria. No voy a permitir que se cruce de nuevo con Stella o conmigo. Haz lo necesario para que salga del país; busca una excusa razonable. Dile que hay dinero para ella, pero que no vuelva. Nunca».

Hubo una breve pausa al otro lado de la línea —sorpresa, claramente— antes de que Luca respondiera: «Entendido, señor Briggs. Me encargaré de ello esta noche».

William contempló la oscuridad más allá de la ventana, y su voz bajó hasta poco más que un murmullo. «Y si se niega, ya sabes lo que hay que hacer».

Colgó y volvió al salón, donde encontró a Stella acurrucada en el sofá con un libro abierto en el regazo. La luz de la lámpara le iluminaba el rostro, trazando las suaves líneas de su perfil.

Algo se asentó en el interior de William: una paz tranquila y desconocida que no había sentido en mucho tiempo. Solo ahora, con esos recuerdos envenenados finalmente borrados, podía sentir todo el peso de lo mucho que amaba a Stella.

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