Capítulo 1794:

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Sus palabras la hicieron dudar, solo por un momento. Los hombres de Arlo podrían seguir ahí fuera, buscándola. Salir ahora no era seguro, pero la idea de no hacer nada mientras Sharon y los demás estaban desaparecidos le oprimía el pecho.

«Dr. Vance, agradezco su preocupación», dijo en voz baja, «pero tengo que irme. Si quiere ayudar, puede esperar aquí».

Jewell dejó escapar un suspiro de cansancio. Sabía que Stella podía ser testaruda, pero ese nivel de determinación le sorprendió incluso a él.

—Está bien —dijo al fin—. Si estás decidida a irte, no te lo impediré físicamente. Pero déjame al menos revisar tu herida primero. Solo me llevará diez minutos. Si para entonces aún no han aparecido, iré contigo a buscarlos. ¿Nos ponemos de acuerdo?

Stella se detuvo y se volvió hacia él, pensándolo. Tenía que admitir que su sugerencia tenía sentido.

Aliviado, Jewell exhaló y se arrodilló para abrir el botiquín que había dejado antes.

Stella se dio la vuelta lentamente, quitándose la chaqueta del hombro izquierdo. «Fue una herida de bala. Ya me han sacado la bala».

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Al oír eso, una leve sacudida recorrió el pecho de Jewell. Se inclinó hacia ella inmediatamente para inspeccionar la herida de Stella. La herida había sido tratada limpiamente, sin signos de infección. Volvió a aplicar con cuidado el medicamento y le colocó un vendaje nuevo.

«¿Y bien? Ya lo has visto. ¿Podemos irnos?».

El pulso de Stella seguía acelerado, y cada parte de su ser quería salir por la puerta lo antes posible.

Jewell dejó escapar un suspiro de cansancio. «¿Y qué hay de tu pierna? ¿Es otra herida de bala?» ¿Acaso sentía dolor? Estaba gravemente herida y aún pensaba en salir corriendo.

Stella abrió la boca, dispuesta a discutir que la herida de la pierna no era grave y que debían marcharse de inmediato, cuando unos pasos apresurados resonaron de repente en el pasillo. Sus miradas se cruzaron brevemente. Tras un instante, Jewell se dirigió hacia la puerta. «¿Quién está ahí?»

Stella arqueó una ceja. Esa era exactamente la misma pregunta que ella había hecho antes.

Un segundo después, la voz de Sharon llegó desde fuera. «¿Stel? ¿Estás ahí? ¿Quién está dentro contigo?»

Jewell abrió la puerta y se encontró a las tres allí de pie. En el momento en que sus miradas se cruzaron, la sorpresa se reflejó en los rostros de Sharon y Josie. «¿Qué hacéis aquí?»

Jewell no respondió de inmediato. En lugar de eso, se hizo a un lado y señaló hacia dentro. «Entrad primero».

Stella se levantó de un salto de la silla, ignorando el agudo dolor en su hombro izquierdo. «Josie, Sharon, ¿estáis bien? ¿Ha pasado algo? ¿Por qué habéis vuelto tan tarde?»

Josie ayudó con cuidado a Rutherford a subir a la cama antes de soltar por fin un largo suspiro de agotamiento. «Conseguimos las pruebas, pero nos tendieron una emboscada al volver. A Rutherford le dispararon un tranquilizante. No tuvimos tiempo de ponernos en contacto contigo».

Una sensación de opresión se apoderó del pecho de Stella. Se acercó rápidamente a Rutherford y comenzó a examinar su estado. Su respiración era superficial y rápida, y el sudor le perlaba en la frente. Sus párpados parpadeaban débilmente, como si luchara por mantenerse consciente.

Al percibir una presencia, las pestañas de Rutherford temblaron antes de que él abriera los ojos a la fuerza para mirarla.

«Estoy bien», murmuró. «No te preocupes por mí».

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