Capítulo 1745:

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Afuera, los periodistas seguían reuniéndose bajo las ventanas. Stella se acercó y corrió las cortinas con decisión, bloqueando tanto la luz como el mundo intrusivo que había más allá.

Sharon empujó la puerta y entró, con evidente preocupación en los ojos. «Stella, ¿estás bien?».

Stella se volvió hacia ella. «Sharon, quiero marcharme un tiempo. A algún lugar lejano… algún lugar cálido. ¿Puedes ayudarme a reservar un vuelo?» Siempre le había disgustado el frío, y la lluvia interminable solo hacía que todo se sintiera más pesado.

«Stella…»

Sharon se acercó lentamente, con una expresión ablandada por la compasión, deseando abrazarla.

«De verdad que estoy bien. Solo necesito un lugar cálido donde respirar un rato». Stella le dio una suave palmada en la espalda a Sharon. Si se quedaba allí más tiempo, la melancolía no haría más que aumentar. Un lugar lleno de luz solar sería mucho mejor. Quizá era hora de plantearse empezar de cero en algún lugar en el extranjero.

Al mediodía, Lance se había enterado de la explosiva polémica pública y se dirigió inmediatamente hacia la villa. Cuando su coche entró en la zona residencial, vio a más de una docena de periodistas reunidos frente a la verja. Algunos de los más agresivos ya se estaban adelantando para llamar a la puerta, exigiendo que Stella saliera y diera una declaración.

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La ira brilló en los ojos de Lance. Se volvió hacia su asistente en el asiento trasero y le dio varias instrucciones en voz baja. El asistente asintió rápidamente, salió del vehículo y se abrió paso entre la multitud hacia la entrada de la villa. Volviéndose hacia los medios reunidos, alzó la voz.

—Señores, esto es propiedad privada. Por favor, dispérsense inmediatamente. El señor Carter responderá a todas las preguntas razonables sobre la señora Russell en una rueda de prensa más tarde hoy.

«Un momento… ¿El señor Carter? ¿Se refiere a Lance, del Grupo Carter?».

Solo entonces la multitud pareció recordar que Stella pertenecía a la familia Carter. Ella nunca había cambiado su apellido. Como rara vez había recurrido a la influencia de la familia Carter antes, muchos habían olvidado que era la joven heredera de la familia.

Los susurros se propagaron entre la multitud a medida que se extendía la sorpresa. Nadie esperaba que la familia Carter saliera públicamente en su defensa; muchos habían dado por sentado que la poderosa familia mantenía las distancias con esta hija recientemente reconocida.

Los periodistas intercambiaron miradas vacilantes. A pesar de sus reticencias, fueron recogiendo poco a poco sus cámaras y equipos, reacios a provocar a la autoridad de la familia Carter. Quince minutos más tarde, la tranquilidad volvió por fin a la entrada de la villa.

Lance salió del coche y pulsó el timbre. Sharon lo reconoció de inmediato y abrió la puerta sin dudar.

En cuanto entró, sus ojos se posaron en Stella, sentada en silencio en el sofá. Atravesó la habitación rápidamente y se agachó frente a ella, con la voz suavizada por la preocupación. «¿Te encuentras bien, Stella?».

Al ver la profunda preocupación en su expresión, una emoción complicada se reflejó brevemente en sus ojos. Su silencio oprimió el pecho de Lance. Extendió la mano y le apartó suavemente el pelo hacia atrás. «Lo siento. Debería haber venido antes».

Stella negó con la cabeza y esbozó una leve sonrisa. «No pasa nada. Soy más fuerte de lo que parezco. Sinceramente, no tenías por qué haberte enfrentado a los periodistas de fuera; al final habrían perdido el interés y se habrían marchado».

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