Capítulo 1583:

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Lance había pasado los últimos días intentando localizar a William, desesperado por obtener cualquier información sobre el estado de Stella. Aunque William se negara a liberarla, Lance necesitaba confirmar que ella estaba sana y salva. Sin embargo, William ignoró todas sus llamadas e, incluso cuando Lance se desplazó personalmente a la sede del Grupo Briggs, los guardias de seguridad le impidieron el paso sin dejarle entrar. Escuchar la voz de Stella esa noche le pilló completamente desprevenido.

Al percibir la preocupación en su tono, Stella se apresuró a tranquilizarlo. «Lance, estoy bien físicamente. Marc provocó ese incendio deliberadamente. Seré directa: necesito tu ayuda».

Le contó el secuestro de Marc, la lesión que sufrió a continuación y el milagroso retorno de sus recuerdos. Luego le reveló la devastadora verdad: el inquietante comportamiento de William se debía a una manipulación deliberada de la memoria.

El silencio se extendió por la línea durante varios largos momentos, solo roto por la respiración de Lance, cada vez más pesada y dificultosa. Stella podía imaginar la conmoción que lo invadía y le concedió el silencio necesario para procesarla.

Lance luchó con la información durante lo que le pareció una eternidad antes de recuperar la voz. «Stella, ¿qué necesitas de mí?». La conocía lo suficientemente bien como para saber que ella no se arriesgaría a contactarlo sin una razón de peso. Más aún, con sus recuerdos recuperados, lo que fuera que necesitara debía tener un gran peso.

«Lance, el sufrimiento de William supera cualquier cosa que yo esté experimentando. Está atrapado en una guerra constante contra recuerdos falsos que alguien le ha impuesto en su conciencia. Lo que significa que necesito que visites a Nina en mi nombre».

El nombre de Nina hizo que la expresión de Lance se ensombreciera y la impotencia inundara su pecho. « Está cosechando exactamente lo que sembró. Le advertí repetidamente, pero se negó a escuchar a la razón». Recordó su relación antes de que Stella se uniera a la familia Carter: en aquel entonces, él y Nina se querían de verdad. Ella había sido su querida prima menor, vibrante y capaz. No podía precisar el momento exacto en que se había transformado en alguien irreconocible.

Stella se secó las lágrimas que se le habían escapado sin su permiso y siguió adelante con renovada determinación. «Lance, ninguno de nosotros sabe cómo es Arlo. Nina es la única persona que ha visto su rostro, necesitamos que lo describa».

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Lance comprendió rápidamente lo que quería decir.

Stella continuó sin pausa. «Tú eres parte de la familia Carter y pariente de Nina. Puedes solicitar una visita con el pretexto de animarla a cooperar, para ganarte la indulgencia por buen comportamiento. La policía podría concedértelo. Lance, conoces a Nina desde hace más de veinte años. Si ella rechaza a todos los demás, tú eres mi única esperanza de llegar a ella».

Stella era consciente de la carga que estaba poniendo sobre los hombros de Lance. Nina seguía siendo la prima a la que había visto crecer desde la infancia, y ahora Stella le pedía que se enfrentara a ella a través del cristal de la prisión y, de alguna manera, la sacara del borde de la autodestrucción. Pero Stella no tenía otra opción.

Pasaron varios segundos de silencio antes de que Lance hablara, con palabras mesuradas y deliberadas. «Entiendo lo que hay que hacer. Stella, quédate en la villa y no le digas nada a William. Mañana iré a ver a Nina». Hizo una pausa, con un tono de resignación en su voz. «Independientemente de sus delitos, lleva la sangre de los Carter. Aunque la cárcel se convierta en su hogar, me niego a ver cómo agrava sus errores». Era la única ayuda que podía ofrecerle a Nina en ese momento.

El peso de sus palabras provocó emociones contradictorias en Stella. «Gracias, Lance». La gratitud se había convertido en la frase que más había pronunciado en los últimos días. Sus ojos brillaron ligeramente cuando un pensamiento diferente cruzó por su mente: una vez que William se recuperara, le haría pagar con creces toda esta deuda acumulada.

A la tarde siguiente, el abogado de Lance negoció con éxito con las autoridades y le consiguió derechos de visita como familiar de Nina.

La sala de visitas del centro de detención tenía una atmósfera de sofocante desolación. Lance esperaba sentado, con una expresión complicada en el rostro, mientras los guardias acompañaban a Nina a través de la puerta. Su cabello estaba enredado y despeinado, su tez se había vuelto cetrina y enfermiza , y no quedaba nada de su habitual vitalidad y elegancia. Unas frías esposas metálicas rodeaban sus muñecas, y el agotamiento se había grabado en cada línea de su rostro. Era evidente que había descansado poco entre esas paredes.

No le habían dicho quién había solicitado la visita, por lo que la presencia de Lance provocó una auténtica sorpresa en sus ojos antes de que el pánico se apoderara gradualmente de ella. Luchó por controlar su ansiedad y se dirigió lentamente a la silla frente a él, sentándose con cuidado deliberado.

Arrastró la comisura de la boca hacia arriba en algo parecido a una sonrisa burlona, y su voz sonó áspera y ronca. «¿Te ha enviado Stella? ¿Quería que vieras de primera mano lo miserable que se ha vuelto mi existencia entre rejas?».

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Nota de Tac-K: Linda mañana queridas personitas, habrá un nuevo estreno de novela en unas horas. Dios les ama y Tac-K les quiere mucho. (๑>◡<๑)

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