Capítulo 1582:

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Stella esbozó una sonrisa pálida ante la pregunta. «La confianza de William en mí se ha evaporado por completo. Entiendo por qué. Si mantenerse alejado le da paz, no le obligaré a estar conmigo».

Jewell la observó mientras hablaba, notando lo profundamente que había cambiado con respecto a la mujer que antes se derrumbaba en lágrimas a la menor provocación. Dos años la habían convertido en alguien completamente diferente, más dura, más resistente.

Las sombras del atardecer se deslizaban por la villa cuando Steven regresó, colocando un teléfono plateado nuevo en la mano expectante de Stella. «Mi número privado ya está programado. Llama a quien necesites, sin software de rastreo ni sistemas de monitoreo». » Apretó los labios antes de bajar la voz. «He instalado medidas antirrastreo, pero ten cuidado de todos modos: no lo dejes encendido más tiempo del necesario. La tarjeta SIM es completamente anónima. Ni siquiera William podría rastrearla hasta su origen».

Nunca había imaginado una situación en la que se encontraría conspirando con Stella para ocultarle cosas a William. Darse cuenta de ello le produjo una extraña sensación de emoción.

Stella aceptó el teléfono y lo envolvió con los dedos para protegerlo. «Tendré mucho cuidado». Le había costado mucho esfuerzo conseguir ese teléfono, no permitiría que William ni nadie más lo descubriera por un descuido.

Después de que Steven y Jewell le dieran sus últimas advertencias y recordatorios, se marcharon juntos de la villa.

El silencio volvió a apoderarse del espacio en cuanto se fueron. Stella se hundió en el sofá del salón, contemplando los colores del atardecer que se extendían por el cielo mientras pensamientos pesados rondaban por su mente. Tasha se movía por la cocina preparando la cena, habiendo escuchado cada palabra intercambiada entre Jewell, Steven y Stella, pero sin intención alguna de contárselo a William. Alguien había violado la mente de William y corrompido sus recuerdos. Stella y Steven luchaban por recuperarlo. En estas circunstancias, Tasha se negaba a hacer de informante.

Contemplando la villa vacía desde la mesa del comedor, Stella dejó escapar un suspiro silencioso. «Tasha, todo lo que ha pasado hoy… Necesito que no se lo cuentes a William».

Tasha asintió inmediatamente, con una expresión de convicción en el rostro. «No se preocupe, señora Russell. Mis labios están sellados, no diré ni una sola palabra».

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La sorpresa se reflejó en el rostro de Stella. Ella esperaba que la lealtad de Tasha hacia William prevaleciera sobre todo lo demás, y ya había estado ensayando mentalmente argumentos persuasivos.

«Todo lo que estás haciendo beneficia los intereses del señor Briggs. Yo también quiero que él vuelva a ser feliz. Señora Russell, tienes todo mi apoyo».

La declaración de Tasha inundó el pecho de Stella de calidez. Entonces se dio cuenta de algo: William no estaba solo en este mundo. Más allá de su amor, él tenía amistades genuinas con personas que moverían montañas por él.

Encontrar el antídoto presentaba enormes obstáculos, sin duda, pero Stella se negaba a rendirse a la pasividad. Tomaría el control y buscaría ella misma la cura. Y si en el proceso conseguía llevar a Arlo ante la justicia, mucho mejor.

Se quedó en la mesa del comedor, acariciando con los dedos la superficie fría de la funda del teléfono, mientras la determinación, y no la duda, ardía en sus ojos. Sus pensamientos se dirigieron hacia Nina y la tarea de obtener la descripción física de Arlo, lo que le trajo recuerdos de su secuestro. La expresión de Nina cuando pronunció el nombre de Arlo quedó grabada en la memoria de Stella: una mezcla de suficiencia y un terror profundo y visceral. Nina temía sinceramente a ese mercenario. Quizás Stella podría utilizar ese miedo como arma y utilizarlo para sonsacar la verdad a Nina.

La noche se adentraba en la villa, pero Stella no tenía ningún apetito. Consiguió comer unos bocados antes de retirarse a su habitación para planear sus próximos movimientos.

Al otro lado de la ciudad, William estaba de pie junto a los ventanales del piso ejecutivo del Briggs Group, envuelto en un frío tan penetrante que parecía irradiar desde su interior. Ignoraba por completo la conspiración de Stella y Steven, aunque su mente bullía con suficiente caos como para generar un dolor de cabeza intenso y punzante.

Mientras tanto, Stella estaba sentada en su habitación con Félix acurrucado en su regazo, acariciando distraídamente con los dedos el teléfono plateado que Steven le había entregado horas antes. Dudó brevemente antes de deslizar el teclado y marcar el número de Lance con cuidadosa precisión. La pérdida de memoria había cortado la mayor parte de su comunicación con la familia Carter, pero ahora que esos recuerdos habían regresado, Lance y Karson merecían saberlo. Aparte de William, Lance y Karson representaban a la familia en la que más confiaba en el mundo. Aún no tenía confirmación de si Steven había logrado persuadir a Nina, y si había fracasado, la familia Carter podría proporcionar otra vía de acceso.

Stella respiró hondo para armarse de valor, se acercó a la ventana y marcó el número de Lance.

El teléfono sonó sin cesar hasta que alguien finalmente contestó. La voz de Lance sonaba agotada. «¿Hola? ¿Quién llama?». El número desconocido le había hecho ponerse en guardia.

Stella mantuvo la voz baja, con la emoción atragantada en la garganta. —Soy yo, Stella.

—¿Stella?

El reconocimiento transformó por completo la voz de Lance, elevándola varias octavas mientras la incredulidad se filtraba en cada sílaba. —¡Stella! ¿Por qué llamas desde un número que no reconozco? Hace días que nos enteramos del incendio en la villa de William. ¿Estás bien?

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