Capítulo 1578:

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En una villa situada lejos de la comisaría, Stella permanecía completamente ajena a los interrogatorios que se desarrollaban en aquellas salas estériles.

Sentada junto a la ventana de su habitación, observaba a los trabajadores reordenar el jardín del patio mientras acunaba en sus brazos a Félix, que milagrosamente había escapado del incendio sin sufrir ningún daño. Su mente vagaba por algún lugar lejano e inalcanzable.

William no le había devuelto el teléfono después de traerla aquí, dejándola aislada del mundo exterior. Afortunadamente, el número de Jewell permanecía grabado en su memoria.

Observó a Tasha limpiando el polvo de los muebles a varios metros de distancia y luchó con la decisión de si ponerse en contacto con Jewell. William había dejado muy claros sus sentimientos: no quería ni su presencia ni su voz. Pero ella no rendirse simplemente a la inacción y consumirse en esta villa sin hacer nada. Las palabras de

Nina se aferraban a su conciencia como una pesadilla despierta. Aunque nunca había conocido a Arlo personalmente, saber que no soltaría a William de su garras envenenaba su sueño cada noche. Luego quedaba el problema de los recuerdos corruptos de William. A pesar de la insistencia de Nina en que no borrar, Stella se negó a aceptar ese veredicto sin consultar primero a Jewell. No podía quedarse de brazos cruzados mientras William vivía el resto de su vida cargando con el peso de recuerdos inventados.

Stella respiró hondo para calmarse, se levantó de su asiento y cruzó la habitación hacia Tasha.

Antes de que Stella pudiera formular la pregunta, Tasha le tendió su teléfono como si le hubiera leído el pensamiento. «Sra. Russell, por favor, cójalo».

La sorpresa se reflejó en el rostro de Stella. «Tasha, ¿cómo sabías que necesitaba…?».

Tasha extendió la mano y le alisó el con ternura maternal, un gesto que transmitía el tranquilo consuelo de una madre que calma a su hijo atribulado. «Sra. Russell, no sé exactamente qué pasó entre ustedes dos, pero el Sr. Briggs no ha vuelto a poner un pie en esta villa desde el incendio. Eso me dice que algún terrible malentendido se ha interpuesto entre ustedes».

El malentendido se había posado sobre ellos como una espesa niebla, oscureciéndolo todo. Tasha le había asegurado a Stella innumerables veces que resolverlo lo arreglaría todo, pero ella entendía la dolorosa verdad: si la explicación fuera fácil, nunca habrían llegado a este punto devastador. Aun así, Tasha seguía dispuesta a ayudar a Stella a librar esta batalla, sin importar cuántos intentos fueran necesarios. Mientras los sentimientos de Stella por William siguieran vivos, la esperanza no había muerto por completo.

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Stella miró a Tasha con gratitud, aceptó el teléfono y marcó inmediatamente el número de Jewell sin darse tiempo para reconsiderarlo.

Jewell contestó después de solo dos tonos, con una voz cálida y preocupada que inundó la línea. —¿Stella? ¿Estás bien? Me ha llegado la noticia del incendio de la villa. Había intentado ponerse en contacto con William repetidamente durante los últimos días, pero todas las llamadas iban directamente al buzón de voz o sonaban sin respuesta. Solo su capacidad para localizar a Luca y confirmar que William estaba bien había impedido que Jewell irrumpiera en la sede del Grupo Briggs exigiendo respuestas. Recibir una llamada de Stella lo pilló completamente desprevenido, y no había establecido ninguna conexión entre ella y el incendio, simplemente asumiendo que el incidente la había asustado mucho.

Su preocupación hizo que una sensación de calidez se extendiera por su pecho. «Físicamente estoy bien, pero necesito desesperadamente tu ayuda. ¿Puedes venir a la villa si tienes tiempo?».

Había demasiados detalles que requerían una conversación cara a cara: una llamada telefónica no podía captar todo lo que ella necesitaba explicar. La confusión tiñó la respuesta de Jewell, pero aceptó de inmediato. Justo cuando se disponía a terminar la llamada, Stella añadió una petición más. «Trae a Steven contigo».

La petición tomó a Jewell por sorpresa, pero antes de que pudiera formular su pregunta, la línea se cortó.

Jewell y Steven llegaron a la villa con pocos segundos de diferencia. La tensión saturaba el aire de la sala de estar, tan densa que casi se podía palpar. Stella ocupaba el sofá con una venda aún envuelta alrededor de la frente y la tez pálida, pero sus ojos ardían con una intensidad sorprendente. Félix descansaba tranquilamente a sus pies, presionando periódicamente la cabeza contra su pierna en un consuelo silencioso.

Steven vio inmediatamente al perro desconocido y, con curiosidad, se agachó para acariciarlo, un gesto que suavizó su expresión, normalmente seria. —¿Qué pasa? ¿Nos has llamado aquí urgentemente solo para presentarnos a tu perro? bromeó, aunque su mirada se detuvo en la herida de la frente de ella durante una fracción de segundo demasiado larga antes de apartarse deliberadamente.

Stella apartó la mano de él de Félix, lo miró con el ceño fruncido y respiró hondo antes de hablar. «Os he pedido que vinierais porque tenéis que saber la verdad. La razón por la que William ha cambiado tan drásticamente es que alguien le implantó por la fuerza recuerdos falsos durante ese mes en el que estuvo desaparecido. Recuerdos de mí traicionándolo».

Les contó los acontecimientos recientes con detalle conciso, centrándose especialmente en la colaboración de Nina con un líder mercenario para corromper y manipular los recuerdos de William. Con cada revelación, las expresiones de Steven y Jewell se ensombrecían aún más.

En cuanto Stella terminó, Steven golpeó el reposabrazos con el puño, con una mezcla de incredulidad y furia en el impacto. Abrió mucho los ojos. «¡Sabía que algo iba mal! William nunca habría cambiado tan drásticamente por su cuenta. ¡Alguien había manipulado su mente!».

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