Capítulo 1562:

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El corazón de Marc latía con fuerza contra sus costillas. El sudor había empapado completamente su camisa, pero sus ojos ardían con una excitación maníaca. Agachado detrás del enorme tronco de un árbol, mantuvo la mirada fija en la villa iluminada en la distancia.

Se movió agachado, trabajando rápidamente mientras vertía acelerante por el césped detrás de la villa. El fuerte olor químico se extendió por el aire al instante, pero no había nadie alrededor para darse cuenta.

Presionó un dedo contra su auricular. «Nina, ¿ya has desactivado el sistema de seguridad?». Sin romper las defensas de la villa, no había forma de que pudiera llevarse a Stella con él.

La risa ahogada de Nina resonó mientras sus dedos volaban por el teclado. Al instante siguiente, todas las luces de la villa se apagaron.

«¡Ahora!».

En cuanto recibió la señal, Marc saltó el muro perimetral sin dudarlo. Los guardaespaldas apostados alrededor de la villa ya se apresuraban a entrar para investigar el repentino apagón. Aprovechando la oportunidad, Marc corrió a lo largo del muro exterior, salpicando el acelerante restante por el suelo en amplios arcos. Se subió a una ventana sin cerrar y, tanteando a ciegas en la oscuridad, vació el resto del recipiente sobre el suelo interior.

Una vez que se acabó, abrió lentamente una puerta cercana y se escondió en las sombras, con la espalda pegada a la pared, jadeando mientras la adrenalina lo invadía. Solo cuando los pasos del exterior se desvanecieron en el silencio, se agachó, encendió el mechero con la mano temblorosa y lo lanzó hacia el suelo empapado de acelerante.

Las llamas estallaron al instante. El sudor frío le empapaba las palmas de las manos y tenía la garganta seca como un hueso, pero se dio la vuelta y corrió hacia la escalera. Nina le había dicho exactamente dónde encontrar a Stella: en el segundo piso, ala este.

El calor y el resplandor naranja del fuego que se extendía le presionaban la espalda. Un destello de auténtico miedo le recorrió el cuerpo, seguido inmediatamente por la idea de tener pronto a Stella en sus brazos, ambos lejos del alcance de William , y esa ola de obsesión posesiva aplastó todo lo demás bajo su peso. Las llamas saltaron más alto, devorando las cortinas y la tapicería a una velocidad aterradora. En lo que parecieron segundos, todo el lado del jardín de la villa había sido engullido. El fuego rugía hacia arriba a través de la oscuridad, avanzando hacia la sala de estar y corriendo hacia el segundo piso.

Marc reprimió la euforia maníaca que amenazaba con abrumarlo y comenzó a registrar el segundo piso sistemáticamente.

𝘔і𝘭e𝘴 𝘥𝘦 𝘭𝗲𝘤t𝘰𝗋e𝗌 𝖾𝘯 𝗻о𝗏𝗲𝗹𝘢𝘴4f𝘢𝗇.𝗰𝘰m

En ese mismo momento, Stella estaba profundamente dormida. Félix estaba acurrucado en una bola junto a la alfombra de su cama, con su pequeño cuerpo subiendo y bajando al ritmo de sus suaves ronquidos. La habitación estaba en completa paz. Ella no se había dado cuenta del corte de electricidad y no tenía ni idea de que las llamas ya estaban consumiendo la planta de abajo.

El olor acre y asfixiante de algo quemándose finalmente la sacó del sueño.

Se sentó aturdida, desorientada. Antes de que pudiera alcanzar la lámpara de la mesilla, oyó pasos frenéticos resonando en el pasillo, acompañados de gritos lejanos y presas del pánico.

«¡Fuego! ¡El jardín trasero está en llamas!».

«¡Que alguien llame a los servicios de emergencia! ¡Llamen al Sr. Briggs por teléfono ahora mismo!».

Un espeso humo gris comenzó a filtrarse por la rendija debajo de la puerta de su dormitorio, trayendo consigo oleadas de calor sofocante. El terror la despertó por completo. Tosió violentamente, se lanzó fuera de la cama y se abalanzó hacia la puerta, solo para retroceder en el momento en que el pomo metálico le quemó la palma de la mano.

Más humo se colaba por los huecos alrededor del marco. Félix comenzó a ladrar frenéticamente y con un tono agudo.

«¡Félix! ¡Ven aquí!».

Ella Se agachó y lo cogió en brazos, sin saber muy bien qué hacer. Las lágrimas le corrían por la cara. La primera persona que le vino a la mente fue William. ¿Dónde estaba ahora? ¿Sabía lo que estaba pasando? ¿Vendría a buscarla? ¿O era este su castigo final: dejarla morir quemada?

Los pensamientos se agolpaban en su cabeza, haciéndola palpitar.

Justo cuando la desesperación comenzaba a apoderarse de ella, la puerta se abrió de golpe con una fuerza explosiva. Una figura alta, iluminada por las llamas rugientes y envuelta en un espeso humo ondulante, irrumpió en su habitación.

—¡Stel! ¡Ven conmigo ahora mismo!

Una mano la agarró con firmeza por la muñeca. Su voz se veía amortiguada por el humo y el caos, pero aquella silueta parecía ser William. Stella entrecerró los ojos desesperadamente, tratando de distinguir sus rasgos a través de la neblina, pero el humo le picaba en los ojos y le impedía ver con claridad. Su mano libre rozó la tela de la chaqueta de su traje, un material caro, exactamente del tipo que William siempre llevaba.

William. Había vuelto. Había vuelto para salvarla.

Mareada y desorientada por el humo, Stella lo siguió hacia la salida con Félix todavía en brazos, su conciencia ya empezando a nublarse. Una mano fuerte le sujetó la suya. El miedo en su corazón se alivió casi milagrosamente. Se encontró apoyándose en él instintivamente, tropezando hacia adelante.

«William…». Intentó pronunciar su nombre, pero solo un sonido entrecortado y áspero escapó de su garganta dañada por el humo.

«No hables, ¡solo sígueme!».

Marc bajó deliberadamente la voz hasta convertirla en un gruñido áspero. Le presionó con fuerza un paño húmedo sobre la boca y la nariz y la arrastró y la llevó a medias hacia la salida trasera del jardín de la villa, moviéndose tan rápido como pudo.

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