Capítulo 1549:

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Stella observó la espalda de William mientras se alejaba, y la pequeña chispa de esperanza que había surgido en su interior se apagó lentamente. Él no tenía realmente la intención de comprarle una mascota, tal y como ella había esperado. Nunca debería haberse permitido tener esperanzas. Quizás sus palabras lo habían irritado de nuevo.

Darse cuenta de ello le dejó un sabor amargo en la boca y le hizo picar los ojos con lágrimas contenidas. Terminó el resto de su desayuno en silencio y luego regresó a su habitación.

No se atrevía a volver a pensar en mascotas, sobre todo porque él llevaba varias noches sin volver a casa. Probablemente el trabajo lo había vuelto a reclamar.

Dos tardes más tarde, mientras leía en el estudio, un leve sonido llegó desde abajo: un gemido suave e irregular. Confusa, dejó el libro a un lado y se dirigió hacia la escalera.

Tasha estaba en la sala de estar con una cálida sonrisa, sosteniendo una caja de cartón. Cuando vio a Stella en el rellano de arriba, su sonrisa se amplió y le hizo señas para que bajara. «¡Señorita Russell, venga rápido!».

El corazón de Stella comenzó a latir con fuerza sin motivo aparente. Bajó rápidamente las escaleras y, al acercarse, vio una pequeña forma peluda retorciéndose dentro de la caja, intentando trepar por el borde.

Era un cachorro de golden retriever, de no más de dos o tres meses, con orejas caídas y suaves y ojos grandes y brillantes llenos de curiosidad. Cuando la vio, levantó su nariz rosada, olfateó el aire y soltó un alegre ladrido.

Algo suave pareció golpearla directamente en el pecho.

Sus manos temblaban mientras lentamente se acercaba a él. Él realmente le había comprado esto: un cachorro. Ella creía que el tema de las mascotas estaba completamente cerrado, convencida de que lo había molestado durante su ausencia. Sin embargo, ahí estaba, vivo y cálido, justo allí, en la villa.

El cachorro se inclinó ansiosamente hacia ella sin dudarlo, rozando sus dedos con su húmedo hocico antes de darle un rápido lametón con su diminuta lengua rosada. La sensación le provocó una oleada de calor que le quitó el peso que había estado agobiándola durante días.

Stella levantó la cabeza, con los ojos brillantes. « ¿De verdad lo compró William?». Las palabras salieron apenas por encima de un susurro. Parecía un sueño frágil y temía alzar la voz por si se rompía.

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Tasha sonrió y asintió. «Sí, el Sr. Briggs lo compró. Su asistente, Luca, lo trajo y dijo que era un regalo para usted, Sra. Russell».

Con manos cuidadosas, Stella sacó al cachorro de la caja y lo abrazó. El pequeño se relajó casi de inmediato, acurrucándose en sus brazos con un pequeño sonido de satisfacción. Su calor se extendió a través de su suave pelaje y la envolvió como un suave consuelo. Bajó la cabeza y le acarició la mullida coronilla, y las lágrimas se deslizaron silenciosamente por el espeso pelaje sin que ella se diera cuenta.

Fuera de la ventana, la puesta de sol pintaba la villa con tonos dorados, llenando la habitación de calidez.

En la oficina del Grupo Briggs, William estaba de pie junto a las ventanas que iban del suelo al techo. Tres minutos antes, Tasha había llamado desde la villa para informar de la reacción de Stella. En su mente, se la imaginó sonriendo mientras sostenía al cachorro, y el profundo pliegue entre sus cejas, tenso durante días, finalmente se suavizó. Sus labios permanecieron apretados, pero una calidez se agitó en su pecho que no podía explicar del todo. Tal y como había dicho Tasha, tener una mascota claramente levantaba el ánimo de Stella.

Ella llamó al golden retriever Félix, con la esperanza de que el nombre le trajera suerte, aunque sabía que solo era una ilusión. Aun así, tenía que admitir que Tasha tenía razón. Todo el mundo necesitaba algo a lo que aferrarse.

Felix era enérgico y cariñoso, exploraba cada rincón de la villa mientras el personal lo mimaba. Quizás fuera el destino, pero su persona favorita era ella: le daba vueltas a los pies constantemente y la empujaba con su húmedo hocico cada vez que tenía oportunidad. Cuidar de la pequeña criatura llenó rápidamente sus días, ocupando su tiempo y energía, al tiempo que disipaba suavemente la soledad que había estado llevando consigo.

Cuando el personal salió a hacer compras, Stella les pidió que compraran algunos juguetes para Félix. Sabía que los cachorros en fase de dentición necesitaban cosas para morder. Al verlo roer sin preocupaciones, la fría expresión de William a veces se colaba en sus pensamientos, y sin embargo Félix era un regalo de él. Sin su consentimiento, ella no habría tenido esta cálida presencia a su lado cada día, aunque sus circunstancias actuales se debieran en gran parte a él.

Una tranquila sensación de gratitud se fue arraigando poco a poco en su corazón. Quizás él no era tan distante e insensible como parecía. Quizás su sopa casera lo había ablandado, solo un poco. Fuera cual fuera la razón, ella había llegado a creer que le gustaba más de lo que había dejado entrever.

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