Capítulo 1546:

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A las diez de la noche, Tasha entró en el estudio con una taza de té recién hecho.

William estaba recostado en su silla con los ojos cerrados y los dedos presionados contra las sienes. La luz de la lámpara revelaba el tono pálido de su rostro.

« —Sr. Briggs, la Sra. Russell me pidió que le preparara esto —dijo Tasha con delicadeza mientras se acercaba y dejaba la taza con cuidado, presentándola como un detalle amable de Stella.

William asintió brevemente, con el rostro impasible.

Ella se quedó delante del escritorio, dudó y luego respiró lentamente antes de hablar. —Sr. Briggs, hay algo sobre la Sra. Russell que no estoy segura de si debería mencionar.

William abrió los ojos y la miró directamente. —Continúa.

Ella entrelazó los dedos. —La Sra. Russell se ha vuelto muy callada estos días. Pasa horas sola en su habitación o mirando por la ventana. Verla así me preocupa. Me temo que pueda convertirse en depresión».

Se le formó un ligero pliegue entre las cejas. Su mano se detuvo en su camino hacia la taza, aunque su voz se mantuvo distante. «¿Qué quiere esta vez? ¿Te ha pedido que me convenzas para que la deje salir?». Recordó que no hacía mucho le había permitido pasar un día entero con sus amigos. ¿Qué intentaba hacer ahora?

Tasha negó rápidamente con la cabeza. «No, no ha pedido salir. Se ha portado muy bien. La gente simplemente necesita algo que la mantenga ocupada; quedarse sola en una casa vacía todo el día puede ser demasiado para cualquiera».

William no respondió. Solo la miró, esperando.

Ella reunió valor y continuó. «He oído que una pequeña mascota puede ayudar a levantar el ánimo de alguien. Los animales son vivaces y hacen compañía a las personas. Pensé que conseguirle una podría ayudar».

—¿Una mascota?

La sorpresa en su voz era inconfundible, como si la idea nunca se le hubiera ocurrido. En su mente, Stella era una traidora que merecía ser castigada; los traidores no tenían derecho al consuelo ni a la compañía. Hacía tiempo que había dejado claro que no la había traído allí para que tuviera una vida fácil. Cuanto más sufría ella, más satisfacción debía sentir él.

Sin embargo, después de escuchar a Tasha, se encontró sopesando la idea a pesar suyo.

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Tasha asintió levemente. —Se lo pregunté a la Sra. Russell hace unos días y me dijo que le gustan mucho los animales pequeños.

Al saber eso, se quedó en silencio. Se recostó en su silla y empezó a tamborilear con los dedos sobre el escritorio con un ritmo lento y mesurado.

La única lámpara proyectaba una sombra sobre la mitad de su rostro. William no había tenido una mascota desde que era joven. Como heredero de la familia Briggs, nunca se le había permitido tener algo tan sentimental y, además, nadie en esa casa había tenido nunca la paciencia o la calidez necesarias para cuidar de otro ser vivo.

La lógica le decía que era una idea ridícula.

Y, sin embargo, las palabras de Tasha habían despertado algo que llevaba mucho tiempo reprimido. Recordó lo delgada que se había puesto Stella últimamente, cómo sus ojos se apagaban un poco más cada día que pasaba. Incluso la breve felicidad de su última salida se había desvanecido en cuanto regresó. Nunca podría darle plena libertad, pero tal vez una mascota no significaría nada.

Por otra parte, ¿por qué le preocupaban sus sentimientos?

Los dos pensamientos chocaban en su cabeza, sin que ninguno ganara, solo haciendo que el dolor en sus sienes latiera con más fuerza. Despreciaba cualquier cosa que perturbara sus emociones.

Por fin, levantó la mano en señal de despedida, con el ceño fruncido. «Lo entiendo. Ya puedes irte».

Tasha se dio cuenta de que insistir solo le molestaría y arruinaría la pequeña oportunidad que le quedaba, así que se marchó en silencio.

Después de que se cerrara la puerta, William permaneció en silencio durante mucho tiempo. Cogió su teléfono, con el dedo suspendido sobre la pantalla, antes de abrir el chat con Luca y escribir: «¿Qué tipo de animal es realmente una buena mascota?».

Lo releyó. Le invadió una fuerte sensación de incredulidad. Borró el mensaje inmediatamente y dejó el teléfono boca abajo sobre el escritorio con un golpe seco.

Tenía que estar perdiendo la cabeza.

A la mañana siguiente, William se disponía a salir justo cuando Stella bajaba las escaleras. Su figura parecía tan frágil que la más mínima brisa podría haberla derribado. La miró de reojo al pasar, inquieto por lo mucho que se había deteriorado bajo ese techo. Todas las comidas estaban cuidadosamente preparadas, pero la apatía de sus ojos nunca desaparecía.

Las palabras de Tasha de la noche anterior volvieron a su mente. Apretó los labios hasta formar una línea fina. Se dio la vuelta y salió a zancadas de la villa.

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