Capítulo 1545:

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Las palabras habían surgido como un susurro, como si Stella solo hablara consigo misma. Pero Tasha las oyó de todos modos. La compasión le atravesó el pecho, aguda y dolorosa.

Aunque Tasha no llevaba mucho tiempo trabajando en la casa de William, había sido testigo de su trato volátil hacia Stella. Al principio, cuando Stella llegó a la villa, Tasha había supuesto que la mujer debía de haber traicionado a William de alguna manera, y que el confinamiento era su castigo. Pero después de pasar tiempo con ella, Tasha se había dado cuenta de que eso no era cierto en absoluto. Sin embargo, ¿qué podía hacer más allá de ofrecer palabras vacías de consuelo? Incluso si se lo suplicara directamente a William, él no escucharía a una sirvienta. Sin duda, no liberaría a Stella.

Siguió un largo silencio, solo interrumpido por el sonido de los grillos que llegaba desde el jardín.

Entonces, los ojos de Tasha se iluminaron. —El señor Briggs le prohíbe salir sola, pero nunca ha dicho que no pueda traer cosas aquí. —Lo pensó un momento antes de preguntar con cautela—: Señora Russell, ¿hay algo que le guste? ¿Algún pasatiempo o interés?

La pregunta tomó a Stella por sorpresa. Buscó una respuesta y luego negó lentamente con la cabeza.

Antes le gustaban algunas cosas, aficiones que pertenecían a una mujer libre. Pero allí, atrapada en aquella prisión dorada, ¿qué importaba todo eso?

Tasha le estudió el rostro. La negación era muy débil, y ambas lo sabían. Volvió a intentarlo, con voz suave. —Señora Russell, he oído que las mascotas pueden ser una buena compañía para alguien que pasa mucho tiempo solo. ¿Le han gustado alguna vez los animales pequeños?

Stella levantó la cabeza de golpe. —¿Animales pequeños?

La expresión de Tasha se suavizó. —Sí. En mi ciudad natal, mi vecina tenía una hija que había dejado de sonreír. Entonces sus padres trajeron a casa un loro, uno de esos que hablan mucho. Ese pájaro lo cambió todo. La niña volvió a reír.

Algo brilló en los ojos de Stella, algo débil, pero inconfundible.

Los recuerdos afloraron: ella misma de niña, agachada en las aceras para acariciar gatos callejeros, acercando con manos pacientes a perros nerviosos. Ella y Marc también habían hablado de ello, cuando las cosas eran diferentes. Habían planeado adoptar un perro después de la boda. Siempre se había dicho a sí misma que simplemente aún no se habían casado. Ahora lo entendía: él nunca había tenido intención de cumplir esa promesa.

Ú𝗻е𝗍𝗲 𝖺 𝗇𝗎𝘦ѕ𝘁r𝖺 𝖼𝗈𝗆𝘶ո𝘪𝗱𝖺𝗱 𝘦ո 𝗇𝗼𝘷e𝘭𝘢𝘴𝟦fa𝗇.𝘤𝗼𝘮

La luz se apagó tan rápido como había aparecido. Su boca se torció en una mueca amarga. —Gracias, Tasha. De verdad. Pero esta no es mi casa, y William… —Dejó la frase en el aire—. Él no lo permitiría. No podía imaginar a ese hombre, tan frío, tan exigente, tolerando pelo en sus muebles o huellas de patas en sus impecables suelos.

Pero Tasha oyó lo que Stella no había dicho. El anhelo estaba ahí, crudo e innegable. Le apretó la mano a Stella. «No lo descarte todavía, señora Russell. Déjeme hablar con el señor Briggs cuando vuelva. Nunca se sabe, quizá diga que sí».

La amabilidad de Tasha abrió algo dentro de ella. Esa esperanza enterrada volvió a salir a la superficie.

Stella se mordió el labio. ¿Y si esto le causaba problemas a Tasha? «Tasha, no hace falta que…».

Tasha le hizo un gesto con la mano para que se callara. «Está decidido. La próxima vez que venga a casa, se lo comentaré. No se preocupe». Se marchó rápidamente antes de que Stella pudiera protestar, dejándola sola junto a la ventana.

Stella contempló el extenso césped que se extendía debajo. Imaginó a un perro corriendo por la hierba, moviendo la cola, volviendo hacia ella como si realmente le importara a alguien.

Quizás entonces este lugar no se parecería tanto a una tumba.

Tres noches más tarde, William llegó a casa sin avisar.

El cansancio le marcaba ojeras bajo los ojos y, bajo ellas, apenas contenido, algo inquieto y agudo acechaba justo debajo de la superficie. La cena transcurrió en un silencio opresivo. El aire entre ellos se sentía denso y sofocante. Stella mantuvo la mirada fija en su plato, masticando mecánicamente, sin atreverse siquiera a mirarlo.

La idea de la mascota, la pequeña esperanza que se había permitido, permaneció encerrada tras sus dientes.

Cuando terminó la cena, William se levantó y desapareció en su estudio sin decir una palabra. Stella exhaló lentamente, subió las escaleras hasta su habitación y cerró la puerta con un clic silencioso que resonó más fuerte de lo que debería.

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