Capítulo 1539:

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William levantó la vista del escritorio. Frunció el ceño en cuanto vio el familiar cuenco de sopa. «Ya le he dicho que no quiero sopa de pollo».

Tasha respondió con delicadeza, con voz cuidadosa y mesurada. «La Sra. Russell ha tardado varias horas en prepararla. Tu estómago no está en buenas condiciones, así que al menos deberías beber un poco. La Sra. Russell ya ha vuelto a su habitación, no se enterará».

Esas palabras hicieron que la mano de William se detuviera en seco. Esa última observación coincidía exactamente con lo que él había estado pensando.

Dejó que su mirada se posara en el plato. El aroma se elevaba en suaves trazas que se negaban a disiparse. Había percibido el mismo olor esa misma tarde. En ese momento, no quería que Stella pensara que un plato de sopa era suficiente para ablandarlo, así que lo había rechazado deliberadamente.

Incluso recalentada, la sopa conservaba todo su aroma, nada se había desvanecido.

El silencio se prolongó hasta que Tasha empezó a creer que volvería a rechazarla. Al final, no se negó. Simplemente extendió la mano y cogió el cuenco.

El calor de la porcelana se extendió por su palma y le invadió una sutil sensación de tranquilidad. Se llevó una cucharada a la boca. El sabor era mucho mejor de lo que había imaginado: suave y con cuerpo, el caldo tenía el delicado dulzor del pollo y un ligero regusto a hierbas que perduraba brevemente. Equilibrado, ni pesado ni soso.

Algo cambió en el receloso corazón de William, conmovido por nada más que un plato de sopa.

Se lo terminó en silencio, luego dejó el cuenco y le indicó a Tasha que se lo llevara. El calor se instaló en su estómago e incluso el agudo dolor de su herida se suavizó notablemente.

Pasó un largo rato antes de que finalmente hablara, con voz áspera. «¿Dijo algo?».

Tasha estudió su expresión y comprendió inmediatamente que se refería a Stella. «La Sra. Russell no dijo mucho. Solo parecía muy angustiada. No creo que sea una persona desagradecida. Sr. Briggs, ¿quizás haya un malentendido entre ustedes dos?».

Tasha llevaba mucho tiempo convencida de que la hostilidad entre William y Stella se debía únicamente a un malentendido, y que, una vez aclarados esos asuntos, la reconciliación sería segura.

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William volvió a bajar la mirada hacia la pantalla del ordenador, y su tono volvió a ser el frío habitual. «Ya puedes irte». Prefirió el silencio a dar cualquier explicación sobre Stella.

Tasha reconoció su lugar, se mantuvo callada y salió de la habitación con la bandeja.

Después de cerrar la puerta, William se recostó en su silla y se llevó los dedos al puente de la nariz. La calidez permanecía en su estómago mientras su mente se llenaba de recuerdos de Stella riendo con Marc, dos cosas que formaban un contraste inquietante que no podía conciliar.

Ya no estaba seguro de cuál de las dos versiones de Stella era la real.

¿Era la mujer de sus recuerdos , alguien que lo había traicionado y se había aprovechado de él desde el principio? ¿Era ella quien le había robado sus documentos y se los había entregado a Marc? ¿O era la mujer que tenía ahora delante, que se preocupaba por sus heridas y pasaba horas preparándole la sopa?

¿Había sacrificado un día entero por culpa y preocupación genuina, o era simplemente otro plan, más oculto que el anterior?

Un dolor sordo y constante comenzó a latir detrás de sus ojos, una advertencia para que dejara de darle vueltas al asunto. Sin previo aviso, su mirada se fijó en la distancia, y un destello agudo cruzó su expresión.

Debido a su trastorno bipolar, a menudo le resultaba imposible controlar sus emociones, y esa lucha se agravaba cada vez que Stella estaba involucrada. La sensación de perder el control se hacía más fuerte cada vez. Despreciaba profundamente esa sensación y, más aún, despreciaba a Stella por tener la capacidad de perturbarlo sin esfuerzo.

En las primeras horas de la mañana, unos golpes en la puerta sacaron a Stella de un sueño inquieto. Todavía tenía una leve hinchazón alrededor de los ojos. Se levantó de la cama, cruzó la habitación y abrió la puerta para encontrar a Tasha esperando fuera.

«Tasha, ¿qué pasa?». Su corazón se encogió instintivamente. Miró más allá de ella hacia el pasillo, temiendo que William ya hubiera decidido otro castigo.

La cara de Tasha mostraba una sonrisa inusualmente brillante. «Señorita Russell, el señor Briggs dice que hoy puede salir y reunirse con sus amigos».

Stella se quedó paralizada por un momento. «¿Me deja salir?».

Tasha asintió. «El señor Briggs ha dicho que hoy puede hacer lo que quiera. Solo tiene que volver por la noche».

Una oleada de felicidad inundó a Stella y una sonrisa se extendió por su rostro antes de que pudiera evitarlo. Por fin podía salir. Ayer mismo creía que había vuelto a enfadar a William, nunca habría imaginado que le permitiría salir de la villa hoy.

Cuando la emoción se calmó, le invadió una tranquila inquietud. «Él… ¿por qué de repente estaría dispuesto a dejarme salir?».

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