Capítulo 1530:

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El estudio volvió a quedar en silencio, con el aire aún ligeramente impregnado del olor metálico de la sangre de la herida de William.

William se sentó solo detrás del escritorio, con la mirada fija en el vendaje que tenía a su lado. Las palabras de Jewell no dejaban de dar vueltas en su cabeza. Recordó la preocupación evidente en los ojos de Stella de antes, la forma en que su mirada se había detenido. Apretó los labios y su expresión se endureció.

Cerró los ojos y golpeó con fuerza el escritorio de palisandro con la palma de la mano.

¿Podía seguir amándola?

¿Cómo iba a amar a una mujer que lo había traicionado y abandonado? Stella lo había engañado una y otra vez, utilizando la poca confianza que le quedaba para pasar información a Marc. ¿De verdad se suponía que debía volver a creerla, simplemente porque hoy había mostrado preocupación y pánico?

Una oleada de amargura lo invadió, borrando la breve vacilación de momentos antes. Lo que sentía por ella no era amor. Era odio. Odio, y nada más. La mantenía cerca solo por venganza, y por ninguna otra razón.

Todo lo que Jewell había dicho tenía que ser falso.

Se lo repitió a sí mismo, con la respiración entrecortada y la ira ardiendo detrás de sus ojos.

En ese momento, se oyó un suave golpe en la puerta del estudio, tan leve que podría haber pasado desapercibido si no se hubiera prestado atención. William salió de sus pensamientos y clavó la mirada en la puerta, como si su sola voluntad pudiera atravesarla. Tras unos segundos sin respuesta, la persona que estaba fuera volvió a llamar, con la misma suavidad.

Stella estaba de pie en el pasillo, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. Había oído salir a Jewell y había venido a ver qué pasaba. No entró. En lugar de eso, se inclinó hacia la puerta y habló en voz baja. —William, ¿estás bien?

Su respiración se entrecortó. Las emociones se arremolinaban detrás de sus ojos inyectados en sangre: la ira se entremezclaba con la confusión y la incredulidad, retorciéndose hasta convertirse en algo que no podía nombrar. No respondió, permaneciendo sentado en un pesado silencio.

Afuera, ella esperaba. La habitación permanecía dolorosamente silenciosa, como si estuviera vacía. Se mordió el labio, bajó la mano y se dio la vuelta. En el pasillo, la luz de la luna alargaba su sombra, haciéndola parecer frágil contra la oscuridad.

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Dentro del estudio, William permaneció donde estaba, inmóvil como una piedra.

Choria yacía envuelta en la noche, la ciudad sumida en un profundo silencio. Pero en algún lugar lejano, el sol de la tarde brillaba con intensidad.

Dentro de una base mercenaria escondida en lo profundo de la selva, una enorme pantalla electrónica mostraba innumerables imágenes de vigilancia. Arlo estaba de pie frente a ella con las manos entrelazadas a la espalda, sus ojos agudos brillando con fría intención.

Uno de los hombres infiltrados en Choria acababa de llamar para informar de que las negociaciones con William habían fracasado. «General, nos hemos reunido con William, pero se ha negado a dejar que la carga permanezca en el puerto y nos ha atacado», dijo el hombre, con la voz tensa por el dolor reprimido. «Tenemos heridos». Omitió cuidadosamente el hecho de que él había apuñalado primero a William y solo compartió lo que presentaba a William bajo la peor luz posible.

Arlo soltó una risa ahogada, con una expresión carente de calidez. —¿Os rechazó de plano?

—Sí. Le dijimos que solo sería temporal, pero aún así se negó —respondió rápidamente el hombre—. General, parece que no le toma en serio, como si creyera que, al no estar usted en Choria, no puede llegar a él.

La frialdad en los ojos de Arlo se intensificó. Ese león estaba resultando mucho más difícil de controlar de lo esperado. Primero, los recuerdos alterados no habían surtido ningún efecto y ahora su demanda había sido rechazada de plano. Parecía que las penurias que William había soportado en la base no habían servido para minar su fuerza natural ni su orgullo.

La voz de Arlo se mantuvo tranquila, sin rastro de ira. —Te envié para convencer a William. Como has fracasado, no hay razón para que sigas allí.

El hombre al otro lado del teléfono se quedó paralizado, con el pánico inundando su voz. —General, no ha sido culpa nuestra, ¡es William, es imposible controlarlo!

—Has fracasado porque eres inútil. »

Arlo terminó la llamada sin pausa y ordenó en voz baja a los demás que se ocuparan de las consecuencias. Permaneció en silencio durante un largo rato y luego dirigió la mirada hacia el denso dosel verde que se veía más allá de la ventana. «Los jóvenes solo aprenden quién tiene el poder real después de haber sufrido lo suficiente», murmuró. Como William creía que podía liberarse de su control e ignorar sus advertencias, no tenía a nadie a quien culpar si las cosas se ponían feas.

Arlo se volvió hacia el subordinado que estaba de pie en silencio detrás de él. «Dile a Viper que le envíe un regalo a William, uno que le recuerde quién tiene realmente el poder».

El subordinado hizo una ligera reverencia. «Entendido, general».

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