Capítulo 1300:

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Fred se había acercado más, con la rodilla rozando casi la de ella. Ella giró la cabeza y pronunció las palabras con voz seca y apenas audible. «De verdad que no puedo beber más. Lo siento… Por favor. Pídele a otra persona».

Fred chasqueó la lengua.

La falsa simpatía desapareció de su rostro. Su sonrisa se convirtió en una mueca de desprecio.

«No está bien, señorita Russell». Su tono se volvió más grave. «No deja de rechazarme».

Miró más allá de ella, directamente a William. «Sr. Briggs, en serio. ¿Ha traído a alguien así? No tiene modales».

La sala se tensó por un instante. William ni siquiera levantó la vista. Simplemente hizo girar el vino en su copa, observando cómo el rojo se arremolinaba en espirales perezosas. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, pero no llegó a sus ojos.

«El señor Turner le está mostrando respeto», dijo con tono seco. «No sea desagradecida».

Esa frase rompió algo en ella. De forma limpia y profunda. Sintió un vacío en el pecho y las piernas entumecidas.

¿Así que eso era lo que era ahora? ¿Una herramienta? ¿Un juguete? ¿Algo que él podía vestir y entregar a sus clientes cuando le apetecía?

No sabía qué trato estaba tratando de hacer William con este hombre. No la necesitaba para eso, eso era seguro.

La familia Briggs podía conseguir todo lo que quisiera en Choria.

Nadie se atrevía a decir que no.

Esto no era un negocio. Era crueldad, disfrazada de trajes y sonrisas.

El vaso en la mano de Fred volvió a reflejar la luz, y su mirada se quedó fija en él. Ya no veía la bebida.

Se veía reflejada en él, desnuda, degradada.

Todo lo que había construido en su interior, cada gramo de esfuerzo por creer que valía algo, que su pasado no la definía, se hizo añicos en ese momento.

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En ese momento, todo se derrumbó por completo.

Una risa amarga se le escapó antes de que pudiera evitarlo.

Fred se tensó. Su silencio, su rechazo, su risa… todo eso lo hacía parecer pequeño, y él lo sabía. Eso fue suficiente.

Con un respiro agudo, levantó la mano y la golpeó en la cara.

Ella no se movió. No se estremeció. Solo cerró los ojos.

Si era una bofetada, bien. Al menos significaba que no tendría que beber.

Pero el golpe nunca llegó a dar en el blanco.

Una mano, más grande y más rápida, se levantó y agarró la muñeca de Fred en pleno movimiento.

Steven.

La habitual sonrisa tranquila de Steven había desaparecido. Lo que la sustituyó era más fría, más firme, con un tono de advertencia. —Señor Turner —dijo en voz baja—, beber es una cosa. Levantar la mano es otra cosa completamente diferente.

No alzó la voz, pero sus palabras resonaron en la sala. El ruido se acalló. Todas las miradas se volvieron hacia él, sorprendidas.

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