Capítulo 1283:

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Y en ese momento, su pecho se partió en dos por el dolor.

Quería libertad. La deseaba tanto que le dolía respirar.

Pero si elegía a sí misma, todos sus seres queridos pagarían el precio.

No podía hacerlo. No podía ser tan egoísta.

Sus dedos temblaban mientras daba un paso atrás en lugar de adelante.

—¿Stella? —La voz de Lance se quebró.

Ella negó con la cabeza, con lágrimas corriendo por sus mejillas. —Lance… —Su voz se quebró—. Lo siento. No puedo irme contigo.

Todo su cuerpo temblaba de desesperación.

Lance se quedó paralizado. La mano que había extendido hacia ella quedó suspendida en el aire, temblando. —¿De qué estás hablando? —dijo, desesperado—. ¡Ven conmigo! La familia Carter puede hacer frente a cualquier cosa que nos eche encima. Yo te protegeré a ti y a tus amigos. ¡No le hagas caso!

Stella negó con la cabeza, sin poder contener los sollozos. Le temblaban las piernas y, por un momento, pensó que se derrumbaría por el peso de todo aquello.

Hasta hoy, apenas sabía quién era William. Pero después de todo lo que había pasado —la forma en que Sharon había sido bloqueada, la forma en que su abuelo había acudido corriendo, asustado—, finalmente comprendió la verdad.

Este hombre tenía poder. Poder real.

Suficiente como para hacer retroceder a las autoridades. Suficiente como para hacer sentir impotentes a las personas influyentes.

Si fuera una persona normal y corriente, la habrían llevado detenida hacía horas.

Si salía de esa casa ahora, todas las personas que le importaban se verían arrastradas al fuego con ella.

No podía arriesgarse a eso.

Detrás de Lance, Karson cerró los ojos, con todo su cuerpo hundido por la edad y la impotencia.

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Ahora lo entendía. William había tomado como rehenes a toda la familia Carter y a todas las personas que le importaban a su nieta para obligarla a quedarse.

No podían llevársela.

Tras un largo y sofocante silencio, la voz de Karson se rompió, sonando como si una década se hubiera posado sobre sus hombros de golpe. «Lance… nos vamos».

«¿Abuelo?». Lance se giró hacia él, atónito.

Stella estaba allí mismo. Tan cerca. Un paso más y podría haberla tomado en sus brazos y llevarla a casa.

¿Cómo podían marcharse ahora?

Karson volvió a abrir los ojos y, aunque el dolor los nublaba, la autoridad del patriarca de la familia seguía presente. «Nos vamos», repitió, firme y definitivo.

Si se quedaban, solo empeorarían las cosas para Stella.

Lance miró fijamente la figura temblorosa de Stella y luego la expresión firme y resignada de Karson. Toda la ira y la impotencia que sentía se intensificaron hasta estallar en un rugido sordo.

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