Capítulo 1263:

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Había dado instrucciones al personal doméstico para que cumpliera con su papel en la tradición de «obstrucción del novio».

Desde fuera llegaban el sonido de golpes rítmicos y voces alegres.

Comenzaron los animados juegos en la puerta. Botellas de champán y cajas de chocolate fino se deslizaron por las rendijas en medio de juguetonas negociaciones, con risas resonando a ambos lados. Los padrinos, bondadosos y generosos, habían traído suficientes «sobornos» para ganarse finalmente el derecho a abrir las puertas.

Los juegos que siguieron estuvieron llenos de alegría fingida, con el único objetivo de evitar que Stella percibiera su tristeza.

El último reto consistía en encontrar los zapatos de novia escondidos de Stella.

La habitación se convirtió en un torbellino de movimiento: se tiraron cojines, se abrieron cajones y se revisaron todos los rincones. Con una pista burlona de uno de los padrinos, Marc finalmente descubrió los tacones de cristal cuidadosamente guardados dentro del cuerno de un viejo gramófono.

Se arrodilló y le calzó los zapatos a Stella él mismo. Alzando la vista hacia ella, su voz se suavizó. «Estoy aquí para reclamar a mi novia. Stel, ven conmigo a nuestra boda».

Los sirvientes estallaron en aplausos, un sonido animado pero hueco para algunos. Al fondo, Lance, Karson y Sharon se unieron a ellos, aplaudiendo con sonrisas contenidas que no llegaban a sus ojos.

Stella, perdida en el momento, no se dio cuenta de nada. Solo veía a Marc: la ternura de su mirada, la calidez de su sonrisa. Su corazón se llenó de emoción cuando se encontró con sus ojos y asintió, con el rostro resplandeciente de una alegría tranquila.

En medio de los vítores, Marc tomó a Stella en sus brazos y la llevó fuera, hasta el reluciente coche nupcial que esperaba junto a la puerta.

Los petardos crepitaban, brillantes cintas de confeti llovían desde arriba y la mansión estalló en un rugido de celebración.

Josie y Sharon les seguían de cerca, con la mirada fija en la expresión radiante de Stella y el encanto natural de Marc, mientras un silencio incómodo se apoderaba de ellas.

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A su alrededor, las risas y la música llenaban el aire, pero la alegría parecía ensayada, como una pantalla brillante que ocultaba la tormenta que se avecinaba.

La ceremonia tuvo lugar en el gran salón de baile del hotel más lujoso de Choria.

En el interior, el salón parecía un jardín de cuento de hadas pintado de blanco. Enormes candelabros de cristal proyectaban destellos de luz sobre el suelo de mármol, y el dulce aroma de las flores impregnaba el aire.

Antes de que comenzara la procesión, Stella fue acompañada a un vestuario privado para los últimos preparativos.

Mientras la estilista le ajustaba el velo y el collar, ella sonrió radiante al verse reflejada. «Señorita Russell, está impresionante. Su tez es impecable, sus rasgos son perfectos y ese vestido le queda como si estuviera hecho a su medida. He peinado a innumerables novias, pero usted destaca como una de las más bellas».

Stella esbozó una suave sonrisa y dijo: «Gracias».

Mientras se miraba en el espejo, su reflejo la devolvió la mirada —con una piel suave como la seda y unos ojos que transmitían una tranquila calidez— y una extraña sensación de reconocimiento la invadió.

Era como si, en algún momento lejano, hubiera estado allí de esa misma manera. Casi podía oír una voz susurrando elogios por su belleza, tan cerca que agitaba el aire junto a su oído.

La sensación era vívida, casi al alcance de la mano.

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