Exesposa desechada: Renaciendo de las cenizas - Capítulo 95

Capítulo 95:

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Tres horas más tarde, Rose contemplaba el exterior desde la ventana de un comedor privado en el restaurante más exclusivo de Montreal. La nieve caía suavemente, iluminada por las farolas y las luces de los cafés. En el interior, las velas parpadeaban sobre la mesa, proyectando cálidas sombras sobre los manteles de lino y la cristalería.

—Pareces sorprendida de estar disfrutando —observó Herodes por encima del borde de su copa de vino.

Rose se apartó de la ventana. —Lo estoy, un poco. Llevo tanto tiempo pensando solo en la venganza que me resulta extraño simplemente… existir.

—La venganza es agotadora —asintió Herodes—. Deja poco espacio para los placeres cotidianos.

—¿Por eso coleccionas libros? ¿Para recordar que hay vida más allá de la venganza?

Él lo pensó. —Quizás. Aunque empecé a coleccionarlos mucho antes de que Victoria Kane entrara en mi vida.

Rose lo observó a la luz de las velas. Sin los bordes afilados de sus sesiones de planificación, Herod Preston revelaba facetas diferentes: culto, reflexivo, incluso encantador a su manera precisa.

«Háblame del hermano que perdiste», dijo ella en voz baja.

La expresión de Herod se tensó momentáneamente, luego se relajó. —Charles era mejor que nosotros. Más amable. Más idealista. Creía en el amor, en la bondad. Yo siempre veía el lado más oscuro de la naturaleza humana.

«Y, sin embargo, Victoria lo eligió a él primero».

—Porque estaba relacionado con lo que ella más quería, su hija. —Herod hizo girar el vino en su copa—. La venganza más cruel no te golpea directamente a ti, sino a lo que más aprecias.

Rose pensó en Camille, en la Red Fénix, en cómo su ataque se había dirigido precisamente a lo que su hermana más valoraba. «Estamos siguiendo su estrategia, ¿no? Usando los propios métodos de Victoria en su contra».

«Con mejoras», añadió Herod. «Victoria actuó movida por el dolor puro. Nosotros actuamos con cálculo y paciencia».

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«Una combinación peligrosa», murmuró Rose.

«En efecto». Los ojos de Herod se posaron en su rostro. «Especialmente en alguien con un talento natural para la manipulación como tú».

Rose podría haberlo tomado como un insulto en otra ocasión. Esa noche, lo reconoció como un elogio, el reconocimiento de un estratega hacia la habilidad de otro.

—Todos usamos las herramientas que nos da la vida —dijo ella—. Aprendí pronto que mi rostro, mi encanto, podían abrir puertas que permanecían cerradas para otros. Que la gente cree lo que quiere creer, ve lo que quiere ver.

«¿Y qué quieres que vea esta noche?», preguntó Herodes, inclinándose ligeramente hacia delante.

La franqueza de la pregunta pilló a Rose desprevenida. Estaba acostumbrada a hombres que aceptaban sin cuestionar sus personalidades cuidadosamente construidas, que nunca buscaban la verdad detrás de la actuación.

«No lo sé», admitió, sorprendiéndose a sí misma con su honestidad. «No estoy segura de quién soy cuando no estoy luchando, intrigando, sobreviviendo».

«Quizás eso es lo que descubramos esta noche», sugirió Herod. «Quién es Rose Lewis cuando se quita las máscaras».

Llegó la cena, unos platos exquisitos demasiado artísticos como para tocarlos inmediatamente. El camarero sirvió más vino y se retiró, dejándolos en su capullo de intimidad.

«He llevado tantas caras», dijo Rose después de un momento. «La hija adoptiva agradecida. La hermana comprensiva. La prometida perfecta. A veces me pregunto si queda algo real debajo».

«Sí que queda», dijo Herod con una certeza inesperada. «Lo he visto en tu ira, en tu determinación, en tu negativa a aceptar la derrota. Eso no son máscaras, Rose. Eso eres tú».

Sus palabras tocaron algo muy profundo en ella, un reconocimiento que no esperaba. A los ojos de Herod, su oscuridad no era algo que debiera ocultar, sino algo que debía reconocer, incluso celebrar.

«La mayoría de la gente solo quiere bonitas mentiras», dijo ella en voz baja.

—Yo no soy como la mayoría de la gente —su voz tenía un peso que la hizo levantar la vista del plato—. Veo tu crueldad, tu capacidad de venganza, y lo encuentro… fascinante.

La palabra quedó suspendida entre ellos, cargada de significado. Rose sintió que su pulso se aceleraba. Estaba acostumbrada a inspirar deseo en los hombres, pero siempre por el espejismo que creaba. Nunca por su verdadero yo, y mucho menos por sus partes más oscuras.

«¿Por qué me trajiste realmente a Montreal?», preguntó directamente.

Herod dejó el tenedor y pensó en su respuesta. «Porque las alianzas forjadas solo en el odio rara vez sobreviven. Porque quería saber si podía haber algo más entre nosotros que enemigos comunes».

«¿Y lo hay?», desafió Rose, aunque ya sospechaba la respuesta. En lugar de responder, Herod se inclinó sobre la mesa y sus dedos rozaron los de ella en un gesto demasiado deliberado para ser accidental.

—¿Tú qué crees?

Rose no se apartó. El contacto le provocó una descarga eléctrica en el brazo, una sensación extraña y familiar a la vez. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que sintió una atracción genuina, no una seducción calculada? Con Stefan, con todos los demás, la conexión física había sido una herramienta, un medio para alcanzar un fin.

Esto era diferente. Impredecible. Peligroso en aspectos que no tenían nada que ver con sus planes de venganza.

—Creo —dijo con cautela— que mezclar los negocios con el placer complica las cosas.

—La complejidad no me asusta —respondió Herodes—. ¿A ti te asusta? La pregunta era un desafío, y Rose nunca había rehuido un desafío en su vida. Giró la mano bajo la de él, sus palmas se encontraron y sus dedos se entrelazaron.

«No», dijo simplemente.

Algo cambió en los ojos de Herod, un calor que coincidía con lo que ella sentía crecer dentro de sí misma. Durante un momento, permanecieron perfectamente quietos, conectados por ese único punto de contacto, el aire entre ellos cargado de posibilidades.

«¿Nos saltamos el postre?», preguntó Herod, con la voz más baja que antes.

Rose asintió, de repente segura. «Sí».

Horas más tarde, Rose se asomó a la ventana del apartamento de Herod en Montreal, contemplando cómo la nieve cubría la ciudad. Detrás de ella, las sábanas yacían enredadas en la cama, prueba de los límites traspasados, de los nuevos territorios explorados. Se envolvió con más fuerza en la bata de seda que él le había proporcionado, con el cuerpo aún vibrando por su contacto.

Herod apareció en la puerta con dos vasos de whisky en la mano. La luz de la luna plateaba su pecho desnudo, resaltando la inesperada fuerza de su cuerpo. Rose aceptó la bebida que le ofrecía, y sus dedos se rozaron en un gesto ahora cargado de nuevo significado.

«¿Te arrepientes?», le preguntó, al notar su expresión pensativa.

Rose negó con la cabeza. —No. Sorpresas, tal vez, pero no remordimientos.

—¿Qué te sorprende?

Ella consideró la pregunta, tratando de desenredar el nudo de emociones que sentía en su interior.

—Que todavía pueda sentir algo real. Después de todo —la rueda de prensa, la pérdida de mi familia, el vilipendio público—, pensé que quizá estaría vacía por dentro. Que solo me quedaran el odio y la venganza.

Herodes se acercó, lo suficiente como para que ella pudiera sentir el calor de su cuerpo. —¿Y ahora?

«Ahora no sé lo que siento», admitió. «Excepto que es más de lo que esperaba».

Él no la tocó, respetando el espacio que ella necesitaba. Otra sorpresa: la paciencia en su deseo.

«Esto no cambia nuestros planes», dijo, leyendo su preocupación tácita. «En todo caso, fortalece nuestra alianza».

Rose se volvió para mirarlo de frente. «¿Es eso lo que es esto? ¿Una alianza fortalecida?».

Una sonrisa se dibujó en sus labios. —Entre otras cosas.

Ella lo estudió a la luz de la luna, a este hombre que había visto su oscuridad y la había encontrado hermosa. Que igualaba su crueldad con la suya propia. Que entendía la venganza no como una emoción pasajera, sino como una vocación, un propósito.

«Cuando esto termine», dijo ella en voz baja, «cuando los hayamos destruido a todos, ¿qué pasará entonces?».

La pregunta había estado rondando en su mente durante semanas. Después de la venganza, después de la victoria, ¿qué quedaría? ¿Quién sería ella cuando no quedara nadie contra quien luchar?

Herodes dejó su copa y finalmente se acercó a ella, acariciándole la mejilla con una ternura inesperada. «Quizás lo descubramos juntos».

La sugerencia abrió una puerta que Rose no se había permitido imaginar, un futuro más allá de la venganza, más allá de la búsqueda obsesiva que había definido su existencia reciente. Un futuro que posiblemente compartiría con alguien que conocía su verdadera naturaleza y la aceptaba sin juzgarla.

«Juntos», repitió, probando la palabra, su peso y su posibilidad.

Sus ojos se clavaron en los de ella, oscuros y seguros. «Si eso es lo que deseas».

Rose se inclinó hacia su tacto, tomando su decisión. «Lo deseo».

Cuando sus labios se encontraron con los de ella, más suaves que antes, Rose sintió que algo se rompía y se reformaba dentro de ella. No era debilidad, sino un tipo diferente de fuerza. La certeza de que, incluso en sus momentos más oscuros, seguía siendo capaz de conectar con los demás. Que quizá la venganza no era el único futuro que le esperaba.

Mañana volverían a Nueva York, a sus cuidadosos planes, a la destrucción de Camille y de todo lo que ella apreciaba. La Red Fénix seguiría fracasando, Kane Industries seguiría desmoronándose y Rose lo vería todo con satisfacción.

Pero esa noche había cambiado algo fundamental. Esa noche le había mostrado que, más allá de las cenizas de su venganza, algo inesperado podía crecer. Algo compartido con un hombre cuya oscuridad complementaba la suya.

Mientras la nieve seguía cayendo fuera, cubriendo Montreal de un blanco inmaculado, Rose se rindió al momento, al sentimiento, a la sorprendente verdad de que, incluso mientras tramaba la destrucción, seguía siendo capaz de crear algo nuevo.

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