Exesposa desechada: Renaciendo de las cenizas - Capítulo 94

Capítulo 94:

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Rose salió al balcón del ático de Herod, con una copa de champán que reflejaba la luz dorada del atardecer. Abajo, Manhattan se extendía en todo su esplendor resplandeciente, ajena a la pequeña celebración de la victoria que tenía lugar sesenta pisos más arriba.

«Por un comienzo exitoso», dijo Herod, uniéndose a ella con su propia copa. La brisa de la tarde agitaba su cabello oscuro, suavizando su apariencia, normalmente severa.

«Seis por ciento», respondió Rose, con satisfacción en su voz. «Seis por ciento en un solo día. Millones borrados del valor de Kane Industries».

Sus copas tintinearon, cristal contra cristal, con un delicado sonido. Rose bebió un sorbo del caro champán, y las burbujas bailaron en su lengua. El sabor de la venganza era aún más dulce que el Dom Pérignon.

—Deberías haber visto la cara de Victoria durante la rueda de prensa —dijo ella, apoyándose en la barandilla—. Tan controlada en apariencia, pero sé que hay fuego en sus ojos. Está nerviosa.

Herod la observó con expresión curiosa. —Disfrutas con esto, ¿verdad? No solo con el resultado, sino con el proceso. Con el juego en sí.

Rose lo pensó. «Nunca me consideré alguien a quien le gustara causar dolor. Pero ver a Camille retorcerse, ver cómo se cuestionaba su preciado proyecto…». Se calló, sorprendida por la intensidad de sus sentimientos. «Sí, lo disfruto».

«La mayoría de la gente se miente a sí misma sobre estas cosas», observó Herodes, acercándose. «Fingen que su venganza solo tiene que ver con la justicia, no con el placer».

«Hace mucho tiempo que dejé de mentirme a mí misma», respondió Rose. «Cuando creces sin ser deseada, aprendes a ver las cosas con claridad».

Algo brilló en los ojos de Herod, tal vez reconocimiento. Comprensión. El sol poniente proyectaba la mitad de su rostro en sombra y la otra mitad en luz dorada, resaltando los ángulos marcados de sus pómulos. «Tu honestidad es refrescante», dijo.

Rose sintió un extraño cosquilleo en el pecho. Durante semanas, habían trabajado juntos con fría precisión. Su colaboración había sido puramente transaccional. Pero esa noche, mientr aba su primera victoria, algo sutil había cambiado en el ambiente entre ellos.

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«Cuéntame algo real sobre ti», dijo ella de repente. «No sobre tu familia, ni sobre Victoria Kane, ni sobre negocios. Algo que aún no sepa».

Herod pareció sorprendido por la petición. Se volvió hacia el horizonte, pensativo.

—Colecciono primeras ediciones —dijo finalmente—. Libros del siglo XIX, en su mayoría. Me reconfortan las cosas que han sobrevivido al paso del tiempo, que han perdurado más que sus creadores. La confesión fue inesperada, un pequeño detalle humano sobre un hombre que había revelado tan poco de sí mismo más allá de su sed de venganza.

«¿Los lees?», preguntó Rose. «¿O solo los coleccionas?».

«Ambas cosas. Algunas noches, cuando no puedo dormir, leo junto a la ventana hasta el amanecer». La miró. «Te toca. Algo real».

Rose se sintió extrañamente vulnerable bajo su mirada. Estaba acostumbrada a crearse una imagen para los demás: la hija perfecta, la hermana comprensiva, la novia devota. Revelar algo auténtico le parecía peligroso.

—No sé nadar —admitió—. Casi me ahogo cuando era niña, antes de entrar en el sistema de acogida. Desde entonces, nunca he podido meter la cabeza bajo el agua.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, más reveladoras de lo que ella pretendía. No solo un hecho, sino una debilidad. Un miedo.

Herod no llenó el silencio con palabras vacías de consuelo ni preguntas indiscretas. Simplemente asintió con la cabeza, aceptando su verdad como ella había aceptado la suya.

«Todos tenemos nuestras profundidades a las que no podemos enfrentarnos», dijo finalmente.

En el interior, sonó el teléfono de Herod. Se disculpó y volvió al ático. Rose se quedó en el balcón, observando cómo la oscuridad se apoderaba de la ciudad. Las luces parpadeaban en Manhattan, creando nuevas constelaciones contra el azul cada vez más intenso.

A través de las puertas de cristal, observó a Herod atender la llamada. Su postura cambió sutilmente: se enderezó y se tensó. Modo negocios. Ella había aprendido a leer su lenguaje corporal durante las semanas de planificación. Fuera cual fuera la noticia que estaba recibiendo, era importante.

Cuando regresó al balcón, su expresión se había endurecido de nuevo, volviendo a la máscara calculadora que ella reconocía de sus sesiones estratégicas.

«¿Buenas noticias?», preguntó ella.

«Confirmación de que la fase dos está lista», respondió él. «Nuestro contacto en la empresa de ingeniería ha implementado las especificaciones modificadas en los componentes del sitio de Brooklyn. Todo parece estar exactamente como debería, hasta las pruebas de carga completa del sistema seis semanas después de la instalación».

Rose sintió una familiar emoción de anticipación. «¿Y luego?».

—Fallo total del sistema. Inofensivo para los humanos, tal y como se prometió, pero catastrófico para la reputación de Kane Industries. Especialmente cuando salgan a la luz las advertencias de seguridad «pasadas por alto».

Rose sonrió, imaginándose la escena. Camille, observando impotente cómo se derrumbaba su preciada Phoenix Grid, llevándose consigo su reputación.

«El momento perfecto», dijo ella. «Justo cuando se recuperan de la crisis de esta semana, justo cuando creen que están a salvo…».

«Llega el verdadero daño», terminó Herod. «La paciencia recompensa a quienes esperan». Volvió a llenar sus copas de champán, y sus dedos rozaron los de ella al devolverle la copa. El breve contacto le provocó una inesperada sensación de calor en el brazo. Rose se dio cuenta de detalles que antes había ignorado: la precisión de sus movimientos, la sutil colonia que llevaba, la intensidad de sus ojos oscuros cuando se fijaban en ella.

«¿Por qué aceptaste ayudarme?», preguntó ella de repente. «Tenías tus propios planes para Victoria. ¿Por qué incluirme?».

Herod consideró su pregunta cuidadosamente. «¿Al principio? Por estrategia. Tu conocimiento de las debilidades de Camille, tu conexión personal con la situación… era valioso».

—¿Y ahora?

Algo cambió en su expresión, una suavidad alrededor de los ojos, una ligera tensión en la comisura de los labios. —Ahora encuentro que nuestra asociación tiene… beneficios adicionales.

La implicación quedó flotando en el aire entre ellos. Rose sintió que su corazón se aceleraba. Durante mucho tiempo, sus relaciones habían sido movimientos calculados en un juego más amplio. , Stefan, los hombres que le precedieron… cada uno de ellos era un peldaño hacia otra cosa. Utilidad, no conexión.

Esto era diferente. Peligroso de una nueva forma.

«Deberíamos celebrarlo como es debido», dijo Herod, rompiendo la tensión. «No solo con champán en el balcón. Quizás con una cena».

—¿Aquí? —preguntó Rose, señalando el ático.

—No. Fuera. En público.

Rose lo miró fijamente. —No pueden verme. No después del desastre de la conferencia de prensa. Todos los periodistas de la ciudad se abalanzarían sobre mí.

—No en Nueva York —aclaró Herod—. Mi jet está repostado y esperando en Teterboro. Podríamos cenar en Montreal y volver por la mañana. Nadie lo sabría.

La espontaneidad de la sugerencia la sorprendió. —¿Montreal? ¿Esta noche?

—¿Por qué no? Nos hemos ganado un momento de placer en medio de toda esta planificación. —Sus ojos se clavaron en los de ella—. A menos que tengas miedo de salir de tu escondite.

El desafío era sutil, pero claro. Rose sintió que algo se agitaba en su interior: orgullo, rebeldía y algo más que no sabía definir.

—No tengo miedo —dijo con firmeza—. Pero esto me parece… impulsivo. No es propio de ti.

—Quizá no me conoces tan bien como crees. —Una sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios—. Puedo ser impulsivo cuando la ocasión lo requiere.

Rose se encontró devolviéndole la sonrisa, consciente de lo poco que lo había hecho de forma sincera en las últimas semanas. La mayoría de sus sonrisas habían sido fingidas, calculadas para lograr un efecto específico. Esta la sorprendió por su autenticidad.

—Montreal —repitió, pensativa—. Comida francesa, anonimato, sin prensa…

«Libertad», añadió Herod. «Aunque solo sea por una noche».

La palabra resonó en su interior. Desde el desastre en la gala de la Fundación Kane, había estado viviendo en las sombras, pasando de una habitación de hotel a otra, evitando los espacios públicos, viendo desde lejos cómo se derrumbaba la vida que había construido con tanto cuidado. La idea de volver a salir al mundo, aunque fuera por poco tiempo y lejos, le resultaba aterradora y emocionante a la vez.

«Sí», decidió de repente. «Vamos».

La sorpresa se reflejó en el rostro de Herod, como si no esperara que ella aceptara. Desapareció rápidamente, sustituida por el placer. «Excelente. Haz las maletas. Salimos en una hora».

Cuando Rose se giró para entrar, Herod le agarró suavemente la muñeca. El contacto inesperado la dejó paralizada.

«Una condición», dijo, con voz más baja que antes. «Esta noche, nada de hablar de Camille, Victoria o venganza. Solo cena, conversación y lo que venga después».

La insinuación hizo que Rose sintiera un calor repentino recorriendo su cuerpo. Lo miró a los ojos, buscando cálculo o manipulación, las cosas que mejor entendía.

En cambio, encontró algo más inquietante: interés genuino.

«De acuerdo», dijo ella, con una voz más firme de lo que se sentía.

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