Exesposa desechada: Renaciendo de las cenizas - Capítulo 89

Capítulo 89:

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El coche de Alexander Pierce se detuvo frente al modesto edificio de apartamentos de Brooklyn. Volvió a comprobar la dirección en su teléfono, confirmando que efectivamente era allí donde residía ahora Stefan Rodríguez. La caída en desgracia había sido vertiginosa, desde un ático con vistas a Central Park hasta este edificio de ladrillo sin ascensor y con la pintura desconchada.

«Espere aquí», le dijo a su chófer, saliendo al aire fresco de la tarde. El timbre de seguridad estaba roto. Alexander atravesó el vestíbulo, haciendo una mueca ante el olor a aceite de cocina viejo y cigarrillos que flotaba en el estrecho pasillo. El apartamento 3B estaba al final del pasillo del tercer piso, con la puerta tan deteriorada como el resto del edificio.

Alexander se enderezó la corbata, un hábito que tenía desde niño cuando se enfrentaba a situaciones difíciles, y llamó a la puerta.

Se oyeron pasos desde el interior, seguidos del clic de las cerraduras. La puerta se abrió y apareció Stefan Rodríguez, sin afeitar, con los ojos legañosos y la ropa arrugada. El reconocimiento se dibujó lentamente en su rostro, seguido de la confusión.

—¿Pierce? ¿Qué diablos haces aquí?

Alexander mantuvo el rostro impasible. —Tenemos que hablar.

Stefan se rió, con un sonido hueco y amargo. —¿Sobre qué? ¿Sobre cómo tu novia destruyó la empresa de mi familia? O tal vez quieras la receta para tocar fondo. Últimamente la he perfeccionado.

—Sobre Camille —dijo Alexander simplemente—. Necesita tu ayuda.

Algo pasó por el rostro de Stefan: sorpresa, culpa, curiosidad. Dio un paso atrás e invitó a Alexander a entrar con una reverencia burlona.

«Bienvenido a mi humilde nueva realidad. Disculpa el desorden. El servicio de limpieza fue uno de los primeros lujos en desaparecer».

El apartamento era pequeño, pero sorprendentemente limpio, a pesar de la apariencia de Stefan. Había un ordenador portátil abierto sobre una mesa plegable, rodeado de solicitudes de empleo y documentos financieros. Los envases vacíos de comida para llevar se amontonaban cerca de un cubo de basura rebosante. Un colchón en el suelo servía tanto de cama como de sofá.

«¿Quieres beber algo?», preguntó Stefan, sacando una botella de whisky medio vacía de la cocina. «No es el Macallan de treinta años al que probablemente estés acostumbrado, pero cumple su función».

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—No, gracias —Alexander permaneció de pie, estudiando al hombre que tenía delante.

«Como quieras». Stefan sirvió una generosa medida en un vaso de agua. «¿Qué podría querer de mí el poderoso Alexander Pierce? La última vez que lo comprobé, no me quedaban empresas navieras que pudieras adquirir».

Alexander cortó por lo sano. «¿Has visto las noticias sobre Camille?».

La expresión de Stefan cambió y bajó la guardia momentáneamente. —¿Sobre sus supuestos problemas mentales? Sí. Es difícil no enterarse cuando tu exmujer está siendo destrozada en todos los canales.

—Todo son mentiras —dijo Alexander con tono seco—. Inventadas por Rose y alguien con importantes recursos.

«¿Y eso en qué me afecta exactamente?». Stefan dio un largo trago, pero sus ojos delataron su interés a pesar de su tono distante.

Alexander se acercó. —Porque tú eres la única persona que puede refutar de forma convincente la historia de Rose.

Stefan resopló. «¿Yo? ¿El exmarido que la engañó con su hermana? ¿Ese es tu testigo de carácter?».

—Sí —dijo Alexander con firmeza—. Viviste con Camille durante años. Sabes que nunca tuvo esos supuestos problemas psiquiátricos. Sabes que Rose miente.

Stefan dejó su copa y miró a Alexander con renovada atención. —¿Por qué iba a ayudarla? Camille dejó muy claros sus sentimientos hacia mí. No quiere tener nada que ver conmigo.

—No se trata de lo que Camille quiera de ti —respondió Alexander—. Se trata de hacer lo correcto. Por una vez.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos. Stefan se dio la vuelta y se acercó a la única ventana del apartamento. Se quedó mirando la pared de ladrillo del edificio vecino.

—¿Sabes lo que es extraño? —dijo finalmente—. Ver cómo alguien a quien has hecho daño triunfa sin ti. Ver cómo construyen algo nuevo a partir de las ruinas en las que los dejaste, c . —Miró de nuevo a Alexander—. Camille con Kane Industries. La red Phoenix. Su nueva vida contigo.

—Esto no tiene nada que ver conmigo —comenzó Alexander.

«¿No lo es?», Stefan se giró completamente, con algo afilado en la mirada. «El gran Alexander Pierce, corriendo a salvar a Camille. Dime, ¿estás haciendo esto porque es lo «correcto» o porque estás enamorado de ella?».

Alexander sintió que le subía el calor por el cuello, sorprendido por la pregunta directa. —Mis sentimientos personales no tienen nada que ver con…

—Son completamente relevantes —lo interrumpió Stefan—. Porque si esto es solo un asunto de negocios, proteger Kane Industries y tu inversión en Phoenix Grid, entonces no tengo nada que ofrecerte. Pero si realmente te preocupas por ella…

La compostura que Alexander había mantenido cuidadosamente se resquebrajó. «Por supuesto que me importa. La he visto reconstruirse desde cero. La he visto luchar contra un dolor que habría destruido a la mayoría de las personas».

«Eso no es lo que te he preguntado». Stefan no apartó la mirada del rostro de Alexander. «¿Estás enamorado de ella?».

La pregunta despojó toda pretensión. Alexander pensó en el rostro de Camille la primera vez que ella le sonrió de verdad, no como Camille Kane, sino como ella misma. Cómo algo había cambiado dentro de él al reconocer la fuerza que se escondía tras su fachada cuidadosamente construida.

«Sí», admitió, la palabra se le escapó antes de que pudiera evitarlo. «Sí, estoy enamorado de ella».

Stefan asintió lentamente, como si confirmara algo que ya sabía. —Al menos eres sincero al respecto. Eso es más de lo que yo jamás fui.

Se dirigió a la cocina y se rellenó el vaso. —Sabes, cuando vi por primera vez a Camille Kane en la inauguración de la galería, algo me resultó familiar. No sabía qué era. Su rostro era diferente, pero había algo en sus ojos… —Sacudió la cabeza—. Debería haberla reconocido.

«¿Habría cambiado algo si lo hubieras hecho?», preguntó Alexander.

Stefan lo pensó. «Probablemente no. Para entonces ya estaba demasiado perdido. Demasiado atrapado en la red de Rose». Tomó otro trago. «Rose. Dios, qué tonto fui».

—No eres el primer hombre al que ha manipulado —dijo Alexander, aunque su tono no transmitía mucha compasión.

—No. Pero yo soy el que tiró por la borda a alguien bueno por ella. —La voz de Stefan se volvió áspera—. ¿Quieres saber si Camille mostró alguna vez signos de inestabilidad mental? La respuesta es no. Ni una sola vez. Era la persona más cuerda y sensata que conocía. Paciente. Amable. Demasiado amable, mirando atrás.

—Entonces dilo públicamente —insistió Alexander—. Da una rueda de prensa. Refuta las afirmaciones de Rose. Cuéntale al mundo cómo era Camille en realidad.

Stefan se rió con amargura. —¿Y quién me creería? ¿El exmarido infiel? No soy precisamente una fuente creíble.

—Eres el único que vivió con ella a diario durante años —replicó Alexander—. Tu testimonio tiene peso precisamente porque no tienes motivos para defenderla. Todo el mundo sabe que ella te odia.

Stefan se estremeció ante esa franca valoración. —Gracias por recordármelo.

—No estoy aquí para cuidar tus sentimientos —dijo Alexander—. Estoy aquí porque Camille está siendo destruida por mentiras y tú eres una de las pocas personas que pueden ayudar a detenerlo.

Se hizo el silencio entre ellos. Stefan vació su vaso y lo dejó sobre la mesa con un clic decisivo. —¿Qué tendría que hacer exactamente? —preguntó finalmente.

Alexander sintió una oleada de cautelosa esperanza. —Da una rueda de prensa. Mañana, antes de que los programas matutinos emitan la entrevista con los padres de Lewis. Refuta públicamente todas las afirmaciones que Rose ha hecho sobre el estado mental de Camille. Confirma que Rose siempre ha sido la manipuladora.

—Y admitir mi papel en todo esto —añadió Stefan—. Admitir que traicioné a una esposa perfectamente cuerda y cariñosa por una mentira.

—Sí.

Stefan volvió a la ventana, su silueta oscura contra la luz gris de la tarde. «¿Sabes qué es lo más difícil de perderlo todo? No es el dinero ni el estatus. Es perder las mentiras que te cuentas a ti mismo. Las historias que te permiten dormir por la noche».

Se volvió hacia Alexander. «Me dije a mí mismo que Camille y yo ya estábamos separados antes de que apareciera Rose. Que me enamoré de Rose de forma natural, no porque ella lo hubiera planeado. Que Camille estaría bien sin mí». Su risa era hueca. «Todo mentiras».

Alexander esperó, sintiendo que Stefan necesitaba procesar ese momento a su manera.

«Y ahora», continuó Stefan, «ahora que lo he perdido todo de todos modos, esas mentiras ya no me protegen. Lo veo todo con claridad. Demasiado claro». Miró directamente a Alexander. «Veo lo que tiré por la borda. Lo que tú encontraste».

Los dos hombres se miraron fijamente, antiguos rivales ahora unidos por su conexión con la misma mujer.

«Si hago esto», dijo Stefan lentamente, «no lo hago por ti. Ni siquiera por Camille, en realidad. Ella no necesita mi ayuda para ser extraordinaria».

«¿Entonces por qué?», preguntó Alexander.

—Porque es verdad —respondió Stefan con sencillez—. Y ya he dicho suficientes mentiras en mi vida. —Enderezó los hombros—. Daré tu rueda de prensa. Le diré al mundo quién es Rose Lewis y quién era realmente Camille.

Alexander asintió, sintiendo una gran sensación de alivio. —Gracias.

—No me des las gracias —le advirtió Stefan—. No lo hago para ayudarte a conquistarla.

—No es por eso por lo que estoy aquí.

—¿No es así? —Los ojos de Stefan lo sabían todo—. La amas. Quieres protegerla. Entiendo ese impulso mejor de lo que crees.

Alexander cambió de táctica. —Si vas a hacerlo, tiene que ser mañana por la mañana. Temprano. Antes de que se emita la entrevista con los padres de Lewis.

—Así será —respondió Stefan con voz firme y decidida—. Esta noche me pondré en contacto con el antiguo equipo de relaciones públicas de mi tío. La rueda de prensa será a las nueve de la mañana. En las principales cadenas.

«Yo me encargo de los preparativos», se ofreció Alexander.

«No». La negativa de Stefan fue firme. «Si voy a hacer esto, lo haré a mi manera. No como un títere de Alexander Pierce».

Alexander cedió con un gesto de asentimiento. —Me parece justo. Pero el momento es crucial.

—Lo entiendo. —Stefan se acercó a su ordenador portátil y empezó a escribir—. A las nueve de la mañana. El apellido Rodríguez sigue teniendo suficiente peso como para atraer la atención de los medios, aunque nuestros barcos ya no naveguen.

Alexander sacó una tarjeta de visita y la dejó sobre la mesa. —Mi número privado. Llámame cuando lo tengas todo organizado.

Cuando se dio la vuelta para marcharse, la voz de Stefan lo detuvo en la puerta.

«Pierce. Una cosa más».

Alexander se volvió con expresión interrogativa.

«¿Alguna vez te has preguntado —preguntó Stefan— si Camille te está utilizando de la misma manera que Victoria la utilizó a ella? Si, bajo todo ese amor que sientes, no eres más que otra pieza de ajedrez en su juego de venganza?».

La pregunta tocó más de cerca las dudas privadas de Alexander de lo que él estaba dispuesto a admitir. «Camille no es Victoria».

«No», admitió Stefan. «Pero aprendió del maestro. Solo… ten cuidado».

Esa advertencia resonó en la mente de Alexander mientras bajaba por la destartalada escalera. Afuera, el aire fresco le despejó la mente. Había cumplido su misión. Stefan hablaría por Camille. Sin embargo, se sentía inquieto, no solo por las palabras de despedida de Stefan, sino por su propia confesión.

«Sí. Estoy enamorado de ella».

Nunca antes había pronunciado esas palabras en voz alta, ni siquiera para sí mismo. Ahora flotaban en el aire, dichas por primera vez a su exmarido, precisamente. No se le escapó la ironía. Su teléfono sonó cuando se deslizó en el asiento trasero de su coche, que lo esperaba. El nombre de Camille parpadeó en la pantalla.

«¿Dónde has estado?», preguntó ella sin preámbulos. «Victoria dijo que lo considerabas urgente».

Alexander miró hacia atrás, hacia el edificio de apartamentos de Stefan, preguntándose cómo explicar lo que acababa de poner en marcha.

—He estado trabajando en un contraataque —dijo con cautela—. Uno que podría cambiar el rumbo a nuestro favor.

«¿Qué tipo de contraataque?», preguntó ella con tono sospechoso.

Alexander tomó una decisión en una fracción de segundo. Si Stefan se echaba atrás, contárselo a Camille ahora solo le daría falsas esperanzas.

—Te lo explicaré todo esta noche —prometió—. Por ahora, solo tienes que saber que mañana a esta hora, la historia de Rose se desmoronará.

Hubo una pausa en la línea. —Alexander —dijo Camille finalmente, suavizando el tono de voz—. Gracias. Por luchar por mí.

Esa sencilla muestra de gratitud lo tomó por sorpresa y le calentó algo en el pecho.

«Siempre», respondió él, con una palabra que tenía más peso del que ella imaginaba.

Cuando terminó la llamada, su chófer miró por el espejo retrovisor. —¿Adónde, señor? Alexander miró las calles de Brooklyn, sin ver el presente, sino el futuro, los titulares del día siguiente, las reacciones de Rose, los cálculos de Victoria. Y a Camille, atrapada en medio de todo ello.

«De vuelta a Manhattan», dijo con firmeza. «Tenemos una guerra que ganar».

Detrás de él, Stefan Rodríguez estaba de pie junto a la ventana del tercer piso, observando cómo se alejaba el coche de Alexander. Su expresión era indescifrable mientras cogía el teléfono y marcaba un número que no había utilizado en semanas.

«¿Karen? Soy Stefan Rodríguez. Necesito organizar una rueda de prensa para mañana por la mañana. A las nueve en punto». Hizo una pausa y escuchó. «Sí, es sobre Camille Lewis. Y no, no es una broma. Ya es hora de que alguien diga la verdad».

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